不辛苦，本……本宮覺得有趣……趣的很。”

沈太醫蹲得太久，顫顫巍巍坐到地上，口中笑道：“老夫這般年紀，還要跟著殿下胡鬧。”

許經年也笑道：“沈大人，如今咱們是一條繩上的螞蚱，太子出了事，你我都難辭其咎。”

沈太醫苦笑道：“也罷，福禍相依，老夫也任性妄為一回。”

這一日，東宮形勢驟變，剛剛活潑起來的氛圍再度壓抑下來。

太子寢宮不時傳出哀嚎聲，夾雜著許經年和沈太醫驚慌失措的呼喊聲亂作一團。

晚間，哀嚎聲漸漸減弱，直到停息。

不久，萬貞兒的哭泣聲再次傳出：“太子！你可讓奴婢怎麼活啊！”

許經年略帶壓抑的呵斥聲隨後而來：“閉嘴，你想讓東宮都知道嗎？”

院子裡，連廊陰影處人影一閃而逝。

前殿內，許經年鬆了口氣小聲說道：“人走了！”

朱見深低聲道：“能聽……聽出是誰嗎？”

許經年笑道：“卑職只是耳力過人些，並沒有千里眼。”

靠在朱見深旁邊的萬貞兒用肩膀抵了抵他說道：“莫急，許大人定有妙計。”

不知何時，這兩人已經將許經年視為主心骨，似乎只要他在萬事無憂，朱見深在後宮能依靠的人不多，便是此時，慢慢在心裡種下了對許大人依賴的種子，而忽略了對方只比他大一歲的現實。

許經年呵呵笑道：“從前我有個朋友，極愛看話本故事，她說做戲要有楔子、鋪墊、高潮、結局，如今是時候給這出戏加一個高潮了。”

亥時，許經年悄悄將乙隊召集起來，前幾日分配時這支隊伍僅不到十人，經過一番人員擴充，如今已有足足二十幾人。

他們原本只負責點草祛毒，以身強力壯的年輕太監為主，後來人數漸漸增多，便兼起護院侍衛的職責。

片刻之後，東宮內火光四起，鑼聲大作，手舉火把的太監三人一組，互相監督，對各處房舍展開全面搜尋，一時間雞飛狗跳。

乾清宮內，尚對東宮內情形一無所知的朱祁鎮聽到鑼聲，皺了皺眉對身邊的小太監道：“去瞧瞧，何人在喧譁！”

深夜鳴鑼，在皇宮中是大忌，小太監腳步邁得飛快，不多時便回報：“稟陛下，是東宮。”

朱祁鎮正伏案批閱奏摺，聽到回稟，便伸了個懶腰起身道：“走，瞧瞧咱們這位許大人又在做什麼。”

二人走上高臺，但見東宮之內燈火通明，院內人來人往雞飛狗跳，有宮女被從房中架出，有太監跪在院子裡乞饒，寢殿外面，臺階之上放著一把椅子，鎮撫使許大人正坐在上面，旁邊站著的則是太子的貼身宮女萬貞兒。

皇宮之內，高臺無數，朱祁鎮能看，各宮娘娘自然也有門路觀察，東宮被封禁多日，卻越發引人關注。

尤其是這幾日，動不動便搞出一番動作，聲勢之浩大由不得旁人不側目，偏裡面訊息傳不出來，皇帝態度模稜兩可，引得一眾妃嬪如熱鍋上的螞蟻般焦灼。

丑時，紫禁城上方悄然飛入一隻金雕，趁著月色一頭扎進東宮。

上半夜鑼聲太吵，擾得長公主徹夜難眠，許經年已失聯半月，太子也生死未知，裡面動靜越鬧越大，訊息卻一道也不肯放出來，一個是心尖兒上的人，一個是親弟弟，哪一個出事，都足以要她半條命。

思來想去，睡意全無，躺在寬大的床榻上輾轉無眠，忽又想起青州那夜兩人相擁而眠，不覺渾身燥熱起來。

窗外“撲騰”一聲，似有人敲窗，又不像手敲擊木質窗框發出的聲音，長公主嚇了一跳，正要喚人護駕，想了想又轉頭問道：“誰？”

冷風吹過，無人應答，半晌才傳來一聲壓抑而尖細的鳴