天花之症，古來有之。

東漢初年，交趾叛亂，光武帝劉秀封名將馬援為伏波將軍南下平叛，馬援長驅千里大破敵軍，凱旋後班師回朝，卻意外將天花帶回中原。

這段歷史被寫入《後漢書》中，成為天花的最早記載。

此後，中原王朝備受瘟瘡之擾，無論平民百姓還是王公貴族，一旦沾染，凶多吉少，也由此開始了對天花長達千年的研究。

東晉人葛洪著有《肘後備急方》，率先提出“取好蜜通身上摩，亦可以蜜煎升麻，並數數食”的法子；藥王孫思邈在《千金方》中也曾記載“以針及小刀子決目四面，令似血出，取患瘡人瘡中汁黃膿傅之”的藥方；及至明清，更有李時珍、董玉山等名醫著書立作提出治療之法。

許經年對天花並不陌生。

太清宮在巴縣素有盛名，在城中百姓眼裡，山上的道士是神仙一般的人物，輕易打擾不得，誰家的孩子生了瘟瘡，先送醫館就診，若郎中也束手無策，才會上山尋求幫助。

刺雲道人來者不拒，診治的多是病入膏肓的幼子，許經年打小看師父診病，自然手到擒來。

院子裡的宮女太監，連同沈太醫總共十七人，許經年將他們分為甲乙丙三隊，甲隊煎藥熬湯，乙隊燻點浸了陳醋的麻草，丙隊則負責端藥兼照顧重病患者，萬貞兒仍舊回太子寢宮伺候，許經年和沈太醫統籌全域性，檢視各處情況。

眾人各司其職，一時間東宮內重新煥發生機。

晚間，紫禁城內滿是陳醋的酸味，後宮各處妃嬪紛紛走出寢殿尋這味道的來源，就連錢皇后都差人來乾清宮打探。

朱祁鎮站在一處樓頂，看著東宮內飄出的燻煙陷入沉思。

三日後，東宮內人影攢動，形勢好轉，能走動的人越來越多，隊伍增加到三十幾人。

朱見深在許經年的悉心照顧下已然能下床，只是被勒令嚴禁走出寢殿大門。

年幼的太子透過門縫看著院子裡人來人往，甚至傳來刻意壓制的嬉笑聲，恍如隔世，三天前他以為自己就要死了，沒想到柳暗花明又一村。

東宮許久沒這麼熱鬧了，底下人的勾心鬥角爾虞我詐擺不到檯面，並不代表他感覺不到，自從重新搬回這裡，壓抑緊張便籠罩在頭頂，及至天花肆虐，宮門被封，徹底陷入一片寂靜泥沼。

許經年只用了三日，便將東宮數年頹勢扭轉過來，令朱見深始料未及，這年輕禁軍只比自己大一歲，行事卻極老成，他身上似乎有種魔力，能帶動身邊人的情緒。

暖冬驕陽，光芒萬丈，沈太醫容光煥發，步伐也輕快了許多，幾日相處下來，他對這年輕禁軍有了更深刻的瞭解，心裡只有一個評價——前途不可限量。

院內熱火朝天，院外抓心撓肝。

朱祁鎮日日登高遠眺，看著院牆內走動的人越來越多，與前幾日全然不同，心中多少寬慰了些。

東宮被封已是京城“人盡皆知的秘密”，雖然朝臣們都極默契地閉口不談此事，但時間久了，終歸要對天下有個交代。

近來德王請安越來越勤，顯然聽到了些風聲，其他皇子們也都蠢蠢欲動，一旦太子嚥氣，這場奪嫡大戲便會立時拉開序幕。

他重登帝位不過四年，剛鬥垮了石亨，正要與曹吉祥撕破臉皮，決不允許此時出現動盪。

日子一天天過去，東宮內眾志成城，許經年與沈太醫晝夜輪班，用太清宮秘法輔以針灸之術救治眾人，形勢逐漸好轉。

朱見深身子大好，眼看院外歡聲笑語漸起，心中卻浮現出一抹擔憂。

院子西北角有一處偏房，四下空蕩，原是車伕臨時歇腳的板房，如今無人居住，便被臨時改作許經年的臥房。

自從那夜雪地舞劍後他的內力便忽