和祖母、母親聊完天后，諾克獨自走路回宮，他看到橘子在追捕一隻老鼠，那胖嘟嘟的身板絲毫不影響它的靈活。

聽太皇太后說過，原本送給伊菲格蕾絲這隻橘貓是那隻冷臉大黑貓的女兒，橘子的媽媽是也一隻橘貓，但它更活潑，一天到晚到處跑。聽說大黑貓也很會抓老鼠，但能力不如橘子。

橘子的哥哥（大概同母異父）是隻大白貓，抓老鼠的能力幾乎沒有，但慣會在主人跟前討巧賣乖，後來被騸了當寵物。

小時候，諾克總感覺父親不公平，因為姐姐瑪格麗特就是比較會哭會撒嬌、嘴巴比較甜就能輕而易舉地得到父親的歡心喜愛。

而他，脾氣倔、性子犟、氣質冷、言語淡，跟父親見一次吵一次；跟母親關係很好，但矛盾也不少。

等他自己攤上了繼承自己性格的孩子，他也受不了，反倒更羨慕父親當年有個女兒在膝下撒嬌。

當年，瑪格麗特被母親教訓，父親絕對第一時間殺到現場護犢子；諾克被父親教訓，母親也是第一時間來保護他。

夾在姐姐和弟弟中間父親不喜母親不愛，只有奶媽愛護的安魯爾特慢慢變得敏感和怯弱，總是一副畏畏縮縮的樣子，什麼都不敢去觸碰，也什麼都不敢去嘗試。伊菲格蕾絲恰恰是他的另一個極端：因為什麼依仗都沒有，所以什麼都不怕。

作為皇帝，他認為子女多是絕對有好處的；作為父親，他後悔生那麼多個。

路旁栽種著很多供人觀賞的綠植石榴，被修剪掉了主枝，打理成能夠夠得著的矮樹，幾棵種植在一起組成一排“會開花的牆”。像個這種石榴和皇家果園裡面的那種果品石榴是不一樣的，她開花開的更紅、更大、更漂亮，宮裡的女子摘它做胭脂和口紅。它也結果，它的果實小巧玲瓏，可惜空有個石榴樣，不是個水果。

大概只有女人會喜歡這種樹木。

“真的嗎？！”

身邊樹裡頭突然傳出一個女生尖銳的叫聲，驚得諾克心下一顫。

正欲追究，又聽另一個女子說：“當然是真的啦！”

之前的女子道：“天下竟有這樣的母親！真是慘絕人寰、噁心透頂！”

另一女子又說：“就是！這種為了自己活下去用邪術剝奪子女壽數的女人就不配當母親、更不配當皇后！”

“這種事情皇帝知道嗎？”

“誰知道呢！就算知道了也不能怎樣，難道他還會為了一個女兒去追究未來皇太子的母后？更何況之前滿宮謠傳皇女殿下詛咒皇后時他也信了，還讓魔法管理司司長去搜查了皇女殿下的宮殿。”

“皇女殿下真可憐。”

原來是路籬後面有倆姑娘在說話。

“現在想想，我母親對我真好，她只是從在我這裡拿錢去補貼我弟弟，我有個三病兩痛她還會關心我。皇女殿下回宮之後總是生病，皇后這個親媽可從沒去慰問個一二”

諾克實在是聽不下去了，從前面的口子繞過去，走到她們跟前，直接呵斥：“放肆！”

兩位姑娘嚇得一抖，手上修剪花草的剪子脫手掉在地上，“撲通”一聲跪了下去：“陛下恕罪！”

諾克問：“你們是哪個地方的人？”

她們說：“奴婢是花木處的宮女。”

他接著質問：“你們剛才說的那些話從何處聽得？”

這倆姑娘十七八歲的樣子，頭次見到皇帝，毫無心理準備，問什麼就招了：“是、是從專管花木培土的宮女那裡聽到的。”

諾克陰仄仄地問：“哪個宮女？”

“蘇珊娜和戴娜。”

這宮裡的宮女怎麼一個個都如此多口舌！

“她們可曾有證據？”

兩個姑娘心裡更加慌了: