既然訓練有素的員工由塔彭絲和阿爾伯特組成，這個宣告當然是真的。

「現在——請談談您的事吧。」布蘭特先生說道。

「我想請您尋找一個下落不明的人。」這個年輕人脫口而出。

「那麼，您能為我提供細節嗎？」

「哦，這事不太好說。我的意思是，這件事十分複雜微妙。她可能是被脅迫的——這真的很難解釋。」

他無助地望著湯米。湯米覺得有點厭煩，他本來正要出去吃午飯，但是此時他預感要從這個客人口裡獲得詳情，恐怕既費時間又枯燥無趣。

「她是完全出於自願呢，還是你懷疑她被誘拐了？」他直截了當地問。

「我不知道，」這個年輕人說，「我一無所知。」

湯米拿起一個便簽本和一支鉛筆。

「首先，」他說，「能告訴我您的尊姓大名嗎？我的辦公室助理受過良好訓練，從不問顧客姓名。這樣諮詢談話才能做到絕對保密。」

「哦，是的，」年輕人說，「這是個好主意，我的名字……呃……我的名字是史密斯。」

「哦，不，」湯米說，「請說真名。」

來訪者有些敬畏地看了看湯米。

「呃——聖文森特，」他說，「勞倫斯·聖文森特。」

「很奇怪，」湯米說，「極少有人真名叫史密斯。我自己就不認識一個叫史密斯的人。但是那些隱藏真實姓名的人十有八九卻用史密斯來代替真名。我準備以此為專題寫篇文章。」

這時，他桌上的蜂鳴器小心翼翼地嘟嘟響起來。這意味著塔彭絲要求上場了。湯米，正想吃午飯，對聖文森特先生又不太喜歡，無疑樂於把這兒的處理權拱手相讓。

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