那國王來開玩笑實在是天大的罪行，但一向放肆慣了的她們，最後還是會得到姐姐的包庇——這些女人從來都是一丘之貉！

“我不餓，我先出去吹吹風！”莫蘭斯甩下一句話，逃跑得更快了。

女侍們沒有追出來，顯然她們已經牢牢掌握了這個把柄，隨時都可以拿出來對這個“皇帝”進行要挾。莫蘭斯想了想，倒是充分地覺悟了，因為他這個年紀已是皇室成員普遍成婚的年紀，而比他小不了多少的艾宓爾也早該找一個歸宿；既然艾宓爾遲早會成為皇后，那麼所有的把柄最終也會變得不是把柄。同時，他斷定，整個陰謀一定是拿幾個女侍中的一個——也有可能她們全是主謀——一手策劃，且毫無罪惡感地加以實施，這一點，只要回憶起昨天晚上她們幾人拼命地用麥酒和蘋果酒來灌他就可以推斷出來。天下間哪有這麼好的事情，眾美女輪番上來把盞，好話、假話、肉麻話說出一大籮來！不過莫蘭斯也應該追究一下自己的責任，昨天他實在很高興，因為好不容易終於又回到了烏法爾。女侍們更闊綽到包下了小鎮上最好的旅館，原本的住客每人補償住宿費不算，還倒貼一枚亮閃閃的金馬克！

前方正在打仗，而商人艾爾法正帶著他的護衛海雷娜，在這一帶徵集新軍。艾爾法的前衛得到了莫蘭斯他們已經返回的訊息，飛速馳回本部向商人報告去了。

這個美妙的插曲，只會給向來被認為比較木頭腦袋的莫蘭斯，增添一絲浪漫罷了。不過，人們對於帝王、公侯、達官貴人們的情史逸聞總是充滿了欣欣向榮般的好奇，然後是茶餘飯後的眉飛色舞般的瞎論。多數情況之下，眾口鑠金，看起來公眾的輿論力量也不可小窺。

回到烏法爾境內的第一天，天空中就飄了一晚上的雪花片。

冬天來得出奇地早，氣象專家會解釋說，時隔多年，北方一個強大的冷氣團再一次提早光顧了烏法爾。

交戰的雙方，對氣候的研究顯然都十分到位，冬天的來臨使他們都暫時收兵；不過，在停戰前的最後一刻，雙方都渴望用一場輝煌的戰鬥來給這一年的戰事劃上一個圓滿的句號。

第二天早晨，當莫蘭斯他們正準備上路，只見村口的一輛輛牛車拉回來數百具屍體。於是一大早整個村莊就陷入一片哀鳴中！車隊的負責人，一個老軍官，正捧著花名冊給軍烈屬發放撫卹金。馬可跑過去向他詢問了很久，才回到莫蘭斯的身邊。

“前方的秋季會戰終於結束了。聽那軍官描述，好像戰況十分的慘烈，雙方各戰死了一萬多人！”馬可一邊說，一邊指了指不遠處的車隊，“那些就是這個村子的死者了，都是入伍不到一年的新兵！”

莫蘭斯唏噓了一番，主要是吃驚於雙方陣亡的數字。克伊尼亞的軍師格蘭茲·胡裡安並不是嗜殺之輩，總會盡量用精密的戰術來奪取勝利。如今產生過五位數的陣亡者，說明軍師與黃金公爵阿卡菲爾正是勢均力敵，以致奇謀妙策難以達到預料的效果，最後不得不依靠雙方的軍隊素質來決一勝負。那麼，巨大的傷亡已成必然。

“馬可，回去以後你多出力調查一下國內各處村鎮的傷亡情況，我要視情形減免各處的賦稅。”莫蘭斯說道。

女侍點點頭，接著說：“我還問到了商人艾爾法的情況，他正在前面十多公里處的市集上做徵兵動員。據說艾爾法的口才很不錯，加上在湖風教區一帶也很有名，所以每次動員發出，成效都很好。我們這就去找艾爾法先生吧。”

是個不錯的提議。於是他們策馬出鎮，向前方的平原趕去。

半天之後他們又進入一個鎮子裡。用於村民集會的中央廣場上，此時正聚集了數千人，呼喊聲不時地傳出，聽那聲音，好像是有人在作動員令，那麼那演說者的言辭一定十分了得，能夠造就一呼百應的效果。不用說，自然是