見面了，”萊莎抱著她喃喃說，“噢，真的好久好久。”

事實上，兩人有五年沒見。對萊莎而言，那是殘酷的五年，歲月在她身上留下了痕跡。妹妹小她兩歲，但現在看起來年紀卻比她大。萊莎原本就比凱特琳矮，如今她胖了，臉也顯得蒼白臃腫。她有著徒利家族的藍眼睛，卻是那麼黯淡而溼潤，目光遊移不定，小嘴唇也沒了生氣。凱特琳抱著她，想起當年在奔流城的聖堂婚禮時站在自己身邊，那個身軀纖細、抬頭挺胸的女孩。如今妹妹的美貌只剩下那頭蓬鬆柔軟、流瀉至腰的紅棕色長髮。

“你看起來氣色很好，”凱特琳撒了謊。“只是……有點累。”

妹妹鬆開她。“是有點累，是啊，真的有點累。”這時她似乎注意到在場的其他人：侍女、柯蒙學士和瓦狄斯爵士。“你們下去罷，”她告訴他們，“我想跟我姐姐單獨談談。”她挽起凱特琳，看著他們離開……

……門一關上，便立刻摔開她的手。凱特琳見她臉色一變，彷彿烏雲遮蔽了太陽。“你到底想幹什麼？”萊莎斥責她，“竟然未經許可，連聲招呼都不打，就把他帶來這裡，把我們扯進你跟蘭尼斯特的爭端……”

“我的爭端？”凱特琳簡直不敢相信自己的耳朵。壁爐裡火光熊熊，但萊莎的聲音卻沒有絲毫溫暖。“小妹，打一開始這就是你的事。你寫了那封該死的信給我，說蘭尼斯特家的人害死了你丈夫。”

“我寫信的目的是警告你，叫你離他們遠一點！不是叫你跟他們硬碰硬！諸神在上，凱特，你知道這樣做會有什麼後果？”

“媽？”一個細小的聲音說。萊莎旋身，厚重的長袍也跟著轉圈。鷹巢城公爵勞勃·艾林站在門邊，抱著一個破爛的布偶，睜大雙眼看著她們。這孩子瘦得可憐，個子比同年齡的孩子都要小，一張病懨懨的臉，還不時顫抖。她知道，學士管這種病叫癲癇。“我聽見說話的聲音了。”

這也難怪，凱特琳心想，因為萊莎剛才幾乎就是在吼。妹妹看她的眼神依舊銳利如刀。“小寶貝，這是你凱特琳阿姨。她是我姐姐，史塔克夫人，你還記得嗎？”

小男孩一臉茫然地看著她。“好像記得。”他眨著眼說。凱特琳上次見他時，他還未滿週歲。

萊莎在火爐邊坐下。“小親親，到媽咪這兒來。”她整整他的睡衣，撥撥他的頭髮。“你看他漂不漂亮？其實他也很強壯，你別聽信外邊的傳言。瓊恩很清楚，他親口對我說’種性強韌‘，這是他的臨終遺言。他一直唸叨著勞勃的名字，用力抓我的手，直到留下血痕。他是要我告訴他們，種性強韌，這是他的種，他要大家都知道我的小寶貝長大之後會變成個強壯的男子漢。”

“萊莎，”凱特琳道，“如果關於蘭尼斯特家的情況屬實，那我們應該趕緊採取行動。我們——”

“不要在我寶貝面前談這些。”萊莎說，“他的脾氣很纖細，對不對啊，小親親？”

“這孩子是鷹巢城公爵，也是艾林谷的守護者。”凱特琳提醒她，“現在不是曲意溫柔的時候。奈德認為依目前情勢很可能會演變至戰爭。”

“閉嘴！”萊莎怒叱。“你嚇到孩子了。”小勞勃從她肩頭偷偷望了凱特琳一眼，然後發起抖來。他的玩偶掉到地毯上，他則緊緊抱住母親。“我親愛的小寶貝，別怕喔。”萊莎輕聲說，“媽咪在這裡，不會有事的。”她掀開睡袍，拉出一隻蒼白但漲鼓鼓、奶頭紅潤的乳房。男孩渴切地抓住它，把頭埋在她胸口，吸吮了起來。萊莎撫弄著他的頭髮。

凱特琳