“唉，日子可真是越來越不好過了呀。你們的父母對於你們加入少年部隊的事情，有什麼看法呢？”

“我們沒有父母。”

“什麼！你們該不會是被人口販子給賣掉的吧？”

人口販賣是哪個年代的話題呀？終心想。為了省去麻煩，所以終信口開河地回答道。

“你說的沒錯。不過，只要能做出成績的話，還是能夠出人頭地的。”

說到頭來，自衛隊竟被當購買人口的組織。

老婦人一面對少年們的不幸際遇表示同情，一面移動視線，詳細地觀察了前首相的臉好一陣子。

“這位病人，好像在哪兒看過似的。請問你是什麼人？”

前首相的臉上閃過複雜的表情。身為堂堂首相，國民卻認不得他的臉，想必一定非常失望吧。不過從另一個方面來看，曝露自己的身份並不會帶來什麼好處，這點他應該也有想過才對。所以他只是虛弱地咳了幾下，一句話都沒有回答。

“又是貓頭鷹群呢！”

餘看著窗外向大家報告。

“這是怎麼回事？彷彿中部地方的貓頭鷹全都聚集過來了一樣。”

能夠使用“中部地方”這樣的名詞，足見餘還是個就學當中的中學生。雖然已經整整兩個學期沒上過課，但由於生長在堆滿書籍的龍堂家裡，舉凡人文科學等相關科目，他所擁有的知識可遠比教科書的程度更詳盡完整。

這點三男終也是一樣，他那異常冷僻的知識，從“信玄的秘湯”的發音當中就可見一斑。

茉理露出深思的表情。

“該不會是……”

到目前為止，茉理已經不只一次在危險的狀況之下被鳥類解救。其困惑是可想而知的，可是之前無論她怎麼想就是得不到結論。但是今天不同了，因為茉理透過瑤姬知道了自己的真正身份，雖然並未談到鳥之女神那樣的細節，不過會產生聯想也是理所當然。

“把門開啟！”

茉理從座位上站了起來。

“貓頭鷹是肉食性的鳥類，最好不要隨隨便便地靠近它們。”

老人提出忠告，由於是合情合理的忠告，所以茉理微笑著點頭同意，但是卻完全沒有反應在行動上面。開啟側艙門，以手攀住車體上部，藉由輕微的反作用力將身體提上車頂，終和餘都有意幫忙，但茉理卻表明了沒有必要。環視著貓頭鷹群，茉理調整呼吸，像是對著人一樣地開始說話。

“夠了，我們大家都沒事了，所以請你們到安全的地方去避難吧！”

貓頭鷹的嗚叫聲再次響起。是理解了呢？還是無法認同？茉理雖然無法判斷，但至少感覺不到任何敵意。

“謝謝你們的保護，可是，你們的安全和生活也很重要啊。先離開吧，直到下次有需要的時候，我們一定會再見面的！”

貓頭鷹群整齊地先在裝甲車周圍飛旋一圈，接著才井然有序地飛走。確認過這點之後，茉理從車頂上依相反的步驟回到車內。

“哇，真是不可思議呀。小姐，你究竟是什麼人啊？”

老人充滿好奇心地詢問道，茉理早已準備好答案。

“我是剛出道的鳥類學者，在研究室裡照顧過許多的鳥類，對貓頭鷹也小有心得。”

“嗯，還能心靈相通呢，真是了不起。我們本來飼養了一隻文鳥，不過在避難的時候已經把它從籠子裡放出去了。”

“老爺爺，其他你應該把它帶在身邊比較好呢。放走的話，單單一隻鳥是無法生存的呀。”

“喂，事到如今再說那些也……”

既然話題已經扯遠，不如就順其自然。

後方的車窗，突然射入一道光箭。終一面以手遮掩防止目眩，一面凝神注視後