至此，已經浪費了不少的時間——萊蒙小姐的表情明確地表現出這一點，她又迅速投入到高效而完美的打字工作中去了。

當天晚上十一點，赫爾克里·波洛走進一家夜總會。大門上方裝著每個字母閃一下的霓虹燈招牌。一位身穿紅色燕尾服的紳士接待了他，並接過他的大衣。

波洛順著指引走下通往底層的寬闊樓梯。每級臺階上都寫著一條警句。第一級上寫著：「我是好意。」

第二級是「勾銷往事，重新開始」。

第三級寫著：「我可以隨時放棄。」

「真是通向地獄之路的良好祝願。」赫爾克里·波洛喃喃讚賞道，「想得真不賴！」

他走下樓梯。樓梯底端有個小水池，裡面種著鮮紅的百合花，一座船形的橋橫跨在上面。波洛過了橋。

在他左首，一個人造大理石洞穴裡蹲著一條波洛這輩子見過的最大、最醜，也是最黑的狗！它直挺挺地蹲在那裡，一動也不動。波洛滿心希望那條狗也許不是真的。可就在這時，那條狗轉過它那兇惡醜陋的腦袋，黝黑的身軀裡發出連續的低沉咆哮。那聲音真讓人膽戰心驚。

這時波洛看見一隻裝著小圓狗餅乾的筐子，上面標著「賄賂刻耳柏洛斯一塊吧」！

狗的眼睛直盯著那些餅乾，又發出一陣連續低沉的咆哮聲。波洛急忙抓起一塊餅乾扔向那條大狗。

血盆大口張開，接著有力的下顎咔嚓一聲閉上。刻耳柏洛斯接受了賄賂！波洛走進一扇敞開的門。

屋子不大，四個角擺著小桌，中間是舞池，由小紅燈照亮。四面牆壁上裝飾著壁畫，房間最裡面有一個大烤架，旁邊站著幾位廚師，他們身著魔鬼服裝，身後有尾巴，頭上有角。

波洛把這一切都看在眼裡。這時，容光煥發的維拉·羅薩科娃女伯爵身穿紅色晚禮服，帶著她那種俄國人性格里的衝動，張開雙臂朝他沖了過來。

「啊，您終於來了！我親愛的……我最親愛的朋友！又見到您別提多高興啦！過了那些年……那麼多年——多少年了？不，咱們不提多少年！對我來說，就像是昨天似的。您沒變，一點也沒變！」

「您也一樣，親愛的朋友。」波洛叫道，彎腰吻了一下她的手。

可他完全清楚二十年畢竟是二十年。羅薩科娃女伯爵雖說不能被刻薄地形容為一個老太婆，至少也是個亮麗的老太婆了。飽滿的熱情、縱情享受生活的激情依然存在，而且她懂得，比任何人都懂得，如何奉承男人。

她拉著波洛來到一張已有兩個人的桌子邊。

「這是我的朋友，大名鼎鼎的朋友，赫爾克里·波洛先生。」她介紹道，「他就是不法分子們的剋星！我一度也畏懼他，可現在我過上了一種極端規矩而枯燥的生活。是不是這樣？」

那個她衝著說話的又高又瘦的年長男人答道：「永遠別說枯燥，女伯爵。」

「這位是李斯基德教授，」女伯爵介紹道，「他知道過去所有的事，對這裡的裝修給了我不少無價的靈感。」

那位考古學家微微一顫。

「要是我早知道您要幹什麼就好了！」他喃喃道，「這結果真讓人震驚。」

波洛更仔細地觀察了一下四周的壁畫。正對著他的那面牆上是俄耳浦斯和他的爵士樂隊，歐律狄克則眼巴巴地望著烤架。對面牆上是奧西里斯和伊西斯，他們倆好像在舉辦一場古埃及冥界划船會。第三面牆上是一些歡快的年輕人，正在享受裸體混浴。

「青春的國度。」女伯爵解釋道，接著一口氣說下去，完成了她的介紹，「這位是我的小艾麗絲。」

波洛向坐在桌子旁邊的另一個女人鞠了一躬，那是一位外表很嚴肅的姑娘，身穿格子外套和裙子，戴著一副牛角框眼鏡。