此說，那是自然。不過還是由小弟作東，就算為嫂夫人接風洗塵。還望仁兄給愚弟這點面子。”

歐陽春霆爽快地答應了：“這個要得，不算是揩民脂民膏。哎呀，只顧閒扯，還忘了問你，賢弟送我這樣的厚禮，必定是有所求而來吧？”

吳孝增這才振作了精神：“愚弟還真有點急事。”

歐陽春霆說：“賢弟只管講來，能幫忙我一定盡力。”

吳孝增看了看門口，神秘地說：“仁兄，您是否已經接到邸報？”

“是呀，你是如何曉得的？”

吳孝增笑了一下，露出他作為商人精明的一面。說道：“這個嘛，豬往前拱，牛朝後刨，各有各的路數唦，愚弟也是不好講起的。我正是為此而來？”

歐陽春霆：“你是說那些賠償的茶葉？”

“正是。我想打聽一下，這些茶葉朝廷是交由誰來採製，又由誰來承擔裝箱運輸？”

歐陽春霆聽完，就明白了吳孝增的來意，他用手點著吳孝增：“真不愧是商人呀。從這裡還能看出發財的機會來，怪不得你敢跑到新疆來與山西人爭地盤。”

吳孝增愁眉苦臉地說：“您是不知道，近年來東南幾省的協餉不到，這裡的官兵都領不到奉祿餉銀。兜裡沒錢，連拉條子都吃不起了，還有餘錢吃茶？生意特別地難做，要是能夠把這樁買賣攬到手，也是有些銀子賺的。”

歐陽春霆沉吟了一下：“此事牽扯到洋人，只怕洋行也要插手的。這樣吧，我先跟塔爾巴哈臺的參贊大臣打聽一下，再回復於你如何？”

“仁兄這樣抬愛愚弟，今後我在新疆的生意就好做嘍。我還有一樁事情，要對您講的。”吳孝增說著，站起身來，深深一揖。

歐陽春霆道：“你只管講起。”

吳孝增說：“原來的都統在時，慣例新疆的茶引票都是由‘乾茂升’專營，爾後再分批各地。這也是為了保證茶價的穩定與稅金的收入。您現在來了，這事如何辦理呢？”

歐陽春霆沉思了一下，說道：“既然前有先例，暫時還照此辦理便是。賢弟，這也是我第一次幫生意人說話。你我今後雖是兄弟，但我是朝廷的命官，一碗水要端平了。還望賢弟為人做事，都要勤加檢點，遵法度而行。不然，萬一有啥不好事出來，也休怪愚兄不講情面的。”說著話，他的口氣嚴厲起來。

吳孝增打了個激靈，連忙說：“那是一定的。小弟就是吃了熊心豹子膽，也不敢胡作非為，給仁兄臉上抹黑。”

歐陽春霆：“能這樣最好。話雖如此說，倘若有啥子難處，只管找我，到底是鄉親又是兄弟唦。”這時，親兵進來說：“軍門，馬車已經備好了，啥時間出發？”

歐陽春霆這才驚呼一聲，站起身來，對吳孝增說：“只顧談話，你嫂嫂就要到了。這麼辛苦地來了，我若不去接，只怕夫人生為兄的氣嘍。”他掃了一眼親兵，壓低聲音對吳孝增說，“不瞞你說，我是有點怯內的。不知賢弟的運氣如何？哈哈哈。”

他一邊笑著，一邊朝外走。吳孝增跟在他身後，問：“仁兄，這壇茶葉咋個辦哩？”

歐陽春霆回過身來，在他的肩膀上拍了一下，笑道：“賢弟，你也太老實嘍。咋個辦，留下嘍。我送給新疆的朋友喝唦。”

五

喀什噶爾參贊大臣英武，是鑲黃旗人，他的曾祖曾做過湖廣總督。到他爺爺時，家道中落，流落到長沙，已經是家無隔夜糧了。父親替人做東席，每年靠幾個束脩養活全家。英武自小飽受了飢餓凍餒之苦，發奮讀書，要出人頭地。十五歲中了秀才，二十一歲中舉，二十八歲進士及第，一路斬關奪隘，大有扶搖直上之勢。先是在京裡翰林院，後來在戶部做了幾年清苦的京官。三十六歲外放，在河北做知縣，因為治匪有功，很