&ldo;但是，只要調查x的過去，一定……&rdo;

&ldo;不，不行。已經來不及了。兇殺案說不定現在就要發生的呀。&rdo;

&ldo;住在這裡的某一個人身上。&rdo;

&ldo;發生住在這裡的某一個人身上呀。&rdo;

&ldo;你真得不知道這個人是誰，是以什麼方法？&rdo;

&ldo;啊！要是知道的話，我還會逼著你趕快把它查出來嗎？&rdo;

&ldo;你是先假設有x這個人物存在，然後才進行你的推理吧？&rdo;

我說話的口氣帶有一點點懷疑。自從四肢不能隨意行動以來，已喪失了自製心的白羅，終於光火了。

&ldo;唉唷，真是的，要說多少遍你才能瞭解？假如有一群戰地記者蜂擁到了歐洲某地來，你會怎麼想？那是戰爭呀！如果說有世界各地的醫師在某城集會，你會怎麼想呢？那是說明這裡就要開醫師大會呀！有禿鷹飛翔的地方，顯示有人進行殊死決鬥。有追趕野獸的人團團轉得狩獵場，正舉行打獵會。有人突然停下來，很快地脫去上衣，躍入海中，那是救溺行為。

&ldo;若有一個打扮得很整齊的中年女士從籬笆窺探的話，可以推測必有某種不可告人的光景就在那裡展開！&rdo;

我把白羅所舉的例推敲了片刻，終於採取第一個例子。&ldo;話雖然這樣說，但看到一名戰地記者來，也不一定是就要打仗啊！&rdo;

&ldo;當然。看到一隻燕子，總不能說夏天就到了。可是，海斯亭，要是有一名殺人兇手來了，那就一定會發生兇殺案哪。&rdo;

果然如此，這不能否定。但是，白羅可能沒有想到，縱令是殺人兇手，我以為絕不會一年到頭都是乾的殺人勾當啊。也許x之目的不在於殺人，而只不過是到史泰爾茲莊來度假罷了。可是，白羅正在非常興奮，所以，只好打消提出這個見解的念頭。於是，我只說情勢好像絕望似的。與其安詳地等待，不如……

&ldo;然而，只是袖手旁觀？&rdo;白羅接受了我的話。&ldo;朋友，你絕對不可以採取像第一次世界大戰那時候阿斯吉士首相所採取的態度呀。我們很難說一定會成功。為什麼呢？或許我前面已經說過，要是兇手殺人的決定是那麼堅定的話，我們就不容易將計就計了。不過，至少可以試試看。現在假定有個橋牌的試題吧，海斯亭。假設你可以看到所有的牌吧。剩下來的課題，只有預測勝負的結果呀！&rdo;

&ldo;不行！&rdo;我搖著頭說：&ldo;白羅，我全然猜不出來。只要知道x是誰……&rdo;

白羅又大發雷霆。因為聲音大得怕人，卡狄斯從隔壁房間帶著惶恐的神色跑過來。白羅揮手叫他退下，然後稍微恢復自製心，繼續地說：&ldo;喂，海斯亭，我看你應該不那麼傻才對，但是卻那樣傻裡傻氣的。我交給你看的五樁謀殺案，你大概已經研究過了吧。我認為你雖然不知道x是誰，但是可能已經知道x的行兇手法了。&rdo;

&ldo;你說對了。&rdo;

&ldo;當然，你是知道的。你的弱點只是懶得動動腦筋。你很喜愛比賽和猜謎。可是卻不喜歡動腦筋。x的手法一定有共同的要素，那是什麼呢？這就是說，在兇手殺人的當兒，那樁兇案竟連一樣東西都沒有缺少啊。也就是說其犯罪既有動機，而且也有行兇的機會，也有手段，甚至，比什麼都重要的是，竟已準備好了應該坐在被告席上的兇犯呢。&rdo;

我很快地瞭解這個要點，為什麼不能