?」
「是的,還要狩獵。」
「手中握著獵槍?」
「是的,手握獵槍。」
我看了一眼鸚鵡螺號的指揮官,絲毫沒有流露向他表示恭維的神情。
「毫無疑問,他的腦子出了毛病。」我心裡想,「他生了一個星期的病,甚至現在還沒有痊癒。真遺憾!我寧願他性格乖僻一點,總要比發瘋強!」
我的想法明顯地流露在我的臉上,而尼摩艇長卻視而不見,只是要我跟著他。我抱著聽天由命的心態跟在他身後。
我們來到餐廳,午餐已經準備好了。
「阿羅納克斯先生,」艇長對我說,「我邀請您共進午餐,請不要客氣。我們邊吃邊聊。我是答應過您去森林裡走走,可沒有向您許諾過那裡會有餐館,絕對沒有。現在,請儘量多吃一點,晚飯有可能很晚才能吃。」
我沒有推辭,接受了邀請。午餐十分豐盛,有魚、海參和美味的植形動物,而且還加上了多種非常有助於消化的海藻一起烹飪。飲料是清水。我學艇長在清水裡加了幾滴發酵釀製的利口酒。這種利口酒是按照坎察加島人的方法,從一種叫「掌狀薔薇」的海藻中提煉出來的。
起先,尼摩艇長只顧吃飯,一言不發。後來,他才對我說:
「教授先生,當我建議去克雷斯波島森林狩獵的時候,您還以為我這個人出爾反爾、自相矛盾吧?當我告訴您是去海底森林的時候,您又以為發瘋了吧?教授先生,永遠不能如此輕率地評價一個人。」
「可是,艇長,請相信……」
「請先聽我說。然後,您就會明白是否應該指責我發瘋或者出爾反爾。」
「那麼,請吧。」
「教授先生,您我都很清楚,人只要備有可供呼吸的空氣,就能在水裡生活。工人們在海底幹活時身穿防水服,頭戴金屬帽,藉助充氣泵和節流閥,就可以獲得水面上的空氣。」
「那是一整套潛水裝置。」我說道。
「是的,沒錯。但是,在這種情況下,人是不自由的。他與充氣泵連線在一起,靠一根橡膠管輸送空氣,這簡直就是一根把他拴在陸地上的鎖鏈。假如我們也用這種方法與鸚鵡螺號連線在一起,那麼就不可能走遠。」
「依您,採用什麼方法才能行動自由呢?」我問道。
「那就是使用您的兩位同胞魯凱羅爾和德納盧茲發明的器械。不過,為了適合我的用途,我對他倆的發明進行了改進。這樣,您可以帶上它在新的生理條件下從事冒險,而您的身體器官卻不會受到任何傷害。這個器械有一隻厚壁儲氣罐。我以50大氣壓的壓力將空氣儲存在儲氣艙裡。然後,像士兵背揹包一樣,用背帶把儲氣罐綁在使用者的背上。儲氣罐的頂端有一個匣子,罐裡的壓縮空氣在一個控氣裝置的控制下,變成正常氣壓後透過匣子流出。未經改進的魯凱羅爾器械有兩根橡膠管從鐵匣子裡通出來,與戴在使用者嘴巴和鼻子上的喇叭罩連線在一起。其中,一根橡膠管用來吸氣,另外一根則用來呼氣。使用者根據呼吸需要用舌頭決定開啟哪一根管子。但是,我在海底要承受巨大的壓力,因此我得像潛水員那樣,頭上戴一隻銅質球形頭盔,而那兩根用於吸氣和呼氣的管子就接在頭盔上。」
「真是無可挑剔,尼摩艇長。可是,您所攜帶的空氣很快就會用完的。一旦空氣中的含氧量低於百分之十五時,就不再適宜呼吸。」
「這是肯定無疑的。但是,我告訴過您,阿羅納克斯先生,鸚鵡螺號上的充氣泵可以對空氣進行高壓儲存。這樣,這套潛水器械的儲氣艙便能提供九到十小時的可呼吸空氣。」
「我沒有什麼異議了。」我回答說,「不過,我還請教一個問題。艇長,您在海底怎麼照明呢?」