？」

「是的，還要狩獵。」

「手中握著獵槍？」

「是的，手握獵槍。」

我看了一眼鸚鵡螺號的指揮官，絲毫沒有流露向他表示恭維的神情。

「毫無疑問，他的腦子出了毛病。」我心裡想，「他生了一個星期的病，甚至現在還沒有痊癒。真遺憾！我寧願他性格乖僻一點，總要比發瘋強！」

我的想法明顯地流露在我的臉上，而尼摩艇長卻視而不見，只是要我跟著他。我抱著聽天由命的心態跟在他身後。

我們來到餐廳，午餐已經準備好了。

「阿羅納克斯先生，」艇長對我說，「我邀請您共進午餐，請不要客氣。我們邊吃邊聊。我是答應過您去森林裡走走，可沒有向您許諾過那裡會有餐館，絕對沒有。現在，請儘量多吃一點，晚飯有可能很晚才能吃。」

我沒有推辭，接受了邀請。午餐十分豐盛，有魚、海參和美味的植形動物，而且還加上了多種非常有助於消化的海藻一起烹飪。飲料是清水。我學艇長在清水裡加了幾滴發酵釀製的利口酒。這種利口酒是按照坎察加島人的方法，從一種叫「掌狀薔薇」的海藻中提煉出來的。

起先，尼摩艇長只顧吃飯，一言不發。後來，他才對我說：

「教授先生，當我建議去克雷斯波島森林狩獵的時候，您還以為我這個人出爾反爾、自相矛盾吧？當我告訴您是去海底森林的時候，您又以為發瘋了吧？教授先生，永遠不能如此輕率地評價一個人。」

「可是，艇長，請相信……」

「請先聽我說。然後，您就會明白是否應該指責我發瘋或者出爾反爾。」

「那麼，請吧。」

「教授先生，您我都很清楚，人只要備有可供呼吸的空氣，就能在水裡生活。工人們在海底幹活時身穿防水服，頭戴金屬帽，藉助充氣泵和節流閥，就可以獲得水面上的空氣。」

「那是一整套潛水裝置。」我說道。

「是的，沒錯。但是，在這種情況下，人是不自由的。他與充氣泵連線在一起，靠一根橡膠管輸送空氣，這簡直就是一根把他拴在陸地上的鎖鏈。假如我們也用這種方法與鸚鵡螺號連線在一起，那麼就不可能走遠。」

「依您，採用什麼方法才能行動自由呢？」我問道。

「那就是使用您的兩位同胞魯凱羅爾和德納盧茲發明的器械。不過，為了適合我的用途，我對他倆的發明進行了改進。這樣，您可以帶上它在新的生理條件下從事冒險，而您的身體器官卻不會受到任何傷害。這個器械有一隻厚壁儲氣罐。我以50大氣壓的壓力將空氣儲存在儲氣艙裡。然後，像士兵背揹包一樣，用背帶把儲氣罐綁在使用者的背上。儲氣罐的頂端有一個匣子，罐裡的壓縮空氣在一個控氣裝置的控制下，變成正常氣壓後透過匣子流出。未經改進的魯凱羅爾器械有兩根橡膠管從鐵匣子裡通出來，與戴在使用者嘴巴和鼻子上的喇叭罩連線在一起。其中，一根橡膠管用來吸氣，另外一根則用來呼氣。使用者根據呼吸需要用舌頭決定開啟哪一根管子。但是，我在海底要承受巨大的壓力，因此我得像潛水員那樣，頭上戴一隻銅質球形頭盔，而那兩根用於吸氣和呼氣的管子就接在頭盔上。」

「真是無可挑剔，尼摩艇長。可是，您所攜帶的空氣很快就會用完的。一旦空氣中的含氧量低於百分之十五時，就不再適宜呼吸。」

「這是肯定無疑的。但是，我告訴過您，阿羅納克斯先生，鸚鵡螺號上的充氣泵可以對空氣進行高壓儲存。這樣，這套潛水器械的儲氣艙便能提供九到十小時的可呼吸空氣。」

「我沒有什麼異議了。」我回答說，「不過，我還請教一個問題。艇長，您在海底怎麼照明呢？」