大殿上，天子悠悠起身，長袖拂過身前龍紋案幾，陽光穿過宮闕，在靛青色的龍袍上映出威嚴的輪廓。天子的聲音淡然，若古井無波里泅開了一絲漣漪，「顧卿倒是提醒了朕，有人在朝中做了三年宰相，朕連座像樣的宅子都沒賞賜過……」

顧相目瞪口呆。

「顧卿現居何處？」天子赤舄自殿上緩步而下。

顧相支吾，「回陛下，鹿……鹿鳴巷內。」

「府上幾口人，幾間屋？」

顧相兀覺冷汗從背上竄出，浸濕了衣襟，流汗的掌心顫顫攥緊笏板，忐忑道，「一百八十餘口……八十餘間。」

「清和（許驕字）雖然不在朝中，卻沒少替朕操心朝中之事，朕心慰之。顧卿如此替江山社稷著想，替朕著想，朕也欣慰。不如，顧卿再替朕分憂一次？」

「嗯？」顧相尚未反應過來。

天子金口又開，「你同他換換？」

黃昏將至，宮中各處陸續開始掌燈。

明和殿外的古木參天，滿眼新綠漸漸暗了去，宮牆盡頭，落霞微卷，近處的宮燈下，輕塵流轉，映在天子側顏上，映出半面年輕俊逸的輪廓，精緻若鐫刻，又攜了沉穩威嚴，風華絕倫。

殿外，大監快步入內，「陛下。」

「說。」元帝沒有抬頭，目光落在手中的奏本上，淡聲開口。

大監恭敬道，「陛下，相爺去了繁

城。」

元帝手中頓了頓，懸筆輕「嗯」一聲，仍舊沒有抬頭。

大監察言觀色，試探著道，「相爺去繁城牢獄裡提了人。」

元帝這才抬眸看了大監一眼，未開聖口，只是合上手中那本批閱好的摺子，順手擱在一處，似是並不在意。

自東宮起，大監就在天子身邊伺候，是宮中最摸得清天子脾氣的一個。

當下，天子雖未開口問起，但手中已經放下奏本，端起一側的茶盞，這便是明面上雖未吱聲，但實則是看不進奏本了。

果真，元帝輕抿一口，漫不經心問起，「又提了什麼人？」

大監深吸一口氣，躬身道，「繁城知府羈押在牢獄的，採花賊……」

元帝掌心微滯，肉眼可見的惱意在眉間蹙起，「傳旨。繁城知府樓明亮目無法紀，即日起，革職查辦，著吏部重新委任。」

「是。」大監遁走。

「還有。」

大監不得不轉身。

「傳朕口諭。」

大監抬眸看向天子，知曉這一句是給相爺的。

「給朕滾回來！」

長河落日，塞外風沙。

要去北關城，就要穿過綠洲前這幾十里的荒漠。

許驕騎著雙峰駱駝，腰間別著水囊，臉上裹著厚厚的裹巾，遮擋了沿路的風沙，也遮擋住了大半面容，只露了一雙明眸清亮。

在邊關塞外，這樣的美眸多看一眼，彷彿都讓人心生不捨。

原本，旁人也都覺得這雙眼睛的主人該是女子。但見她一身男裝，早前倒是明眸清亮，水波含韻，但目光瞥來時，卻忽然變得銳利而洞察人心。再加上身側又跟著四五個手持刀劍，目光如鷹的侍衛。

在塞外，這樣的人保不準什麼來歷，最好不要多看。

先前投來目光的商旅紛紛收回目光。

許驕也收回目光，抬眸看向眼前的酒肆。

塞外風塵，吹得她衣襟嘶嘶作響，也吹得身側駝鈴陣陣。酒肆上空，飄揚著半卷紅色的旌旗，是供往來商旅歇腳補給的地方。也是這方圓幾十里的荒漠中，唯一一處可以落腳的綠洲。地圖上標作曉鎮，是去北關城的必經之路，路上往來的，大都是邊關商旅。

「許爺，今晚在這裡落