私熟中讀書教育，首重識字和背誦，教師教讀句逗，首重字形、讀音，區分四聲。如教讀&ldo;春風風人&rdo;、&ldo;夏雨雨人&rdo;句時，必在第二個風字、雨字右上角畫個圈，作為標識，教讀作去聲，即&ldo;春風風（讀如奮）人&rdo;、&ldo;夏雨雨（讀如育）人&rdo;，這樣使學生在讀書時，透過拉長聲音的大聲誦讀，自然而清晰地區分四聲，記牢讀音，這也是學作八股文的基本功。因為把《四書》、&ldo;五經&rdo;讀熟，背誦如流，是學作八股文的基本功之一。識字辨清四聲，能熟練地區分詞性，學會對對子，是學作八股文的基本功之二。二者缺一不可。當然還要學會寫字，不但要會寫毛筆字大楷、小楷，而且為了追求更高階的科舉考試功名，還要把字寫的更好，寫成館閣體高階書法藝術水平的字，達到翰林院的標準。雖然從純書法藝術講求，翰林館閣體字不是最高水準，但從端莊整麗角度來看，這種字型是有代表性的。能寫這種字的人，其細心、認真、一絲不苟的作風和態度，一般都會影響到他從事任何工作。這樣私塾教學的基本內容，也就是為學會作八股文所下的基本功，初級階段，就是讀書背書、寫字寫大小楷、對對子三樣。如從時間來分配，如每日八小時，讀書五小時，寫字二小時，對對子一般只半小時或一小時，帶有趣味性，一般都放在下午快放學時進行。以上是前期初級階段的學習內容。在此基礎上就要開講，講《四書》朱熹的註解，再讀八股文選，再開始學寫八股文。

學寫八股文的過程，是分開來逐步學習這個格式的。先學寫&ldo;破題&rdo;，然後再學寫&ldo;承題&rdo;、&ldo;起講&rdo;等部分，直到學會寫完整的八股形式的文章，謂之&ldo;完篇&rdo;，這才算初步學會寫八股文了。至於說寫的是否好，能否考取秀才，進而考中舉人、進士，那是另一個問題。即八股文在形式的掌握上，先有一定難度，有一個會不會的問題，再有在會了之後，還有一熟練不熟練、好不好、有沒有法度，有沒有思路，有沒有見解、精彩不精彩等等，還是一個無限深度的問題。學會寫八股文這一形式已經很難，追求深度寫出有水平的八股文就更難。私塾教育首先是在讀熟《四書》、&ldo;五經&rdo;，明辨四聲學會對對子的基礎上，教會作八股文的形式，這是中級階段。會作整篇八股文，然後再溫習讀過的經書，多讀名家的八股範文，經常揣摩練習作各種題目的八股文，準備考試，或未考進秀才，或已人泮之後，再準備考舉人，仍在有名教師的私塾中學習，這就是私塾的高階階段了。

由幼年啟蒙識字，到能參加縣裡、府裡的考試。（即縣考童生、府考秀才，具體情況，在前一篇說考試情況文已詳說。茲不再贅述。）就算教會了作八股文，完成了八股文的學習過程。至於進一步提高，就是如何練的問題了。其標準一是看能否考進秀才、考中舉人、進士；二是社會是否讚賞，刻入八股文的各種選本中，供人學習模仿。有的人在形式上雖勉強學會了，但思路展不開，不善思維，因而寫不好，寫不出起碼的水平，連最起碼的府考秀才也考不進，這也是很普通的。因為八股文的確是一種很難寫的文體，學會其形式已不易；以其形式寫出較好的文字，就更不容易了。因為各人的聰明才智不同，所處環境、所受影響，所從老師各不相同，因而其成就也就相差很大了。大抵一要苦功，二要聰明才智，才能學會寫好八股文，二者缺一不可。一個聰明的學生，在私塾教育中，大約要多少年教育，才能學會寫好八股文呢？《儒林外史》中有一段具體的說明，見第十一回《魯小姐制義難新郎》，文雲：

&ldo;魯編修因無公子，就把女兒當作兒子，五六歲上請先生開蒙，就讀的是《四書》、&l