”

羅大舌頭不服氣地說道：“我以前受你這壞分子唆使去食堂偷臘肉，結果被炊事員放了兩條狼狗來攆，追我追得跟王八蛋似的，我可也沒含糊過啊。”

勝香鄰和通訊班長劉江河見司馬灰神色肅然，知道他不是在開玩笑，還想再問究竟，司馬灰卻霍地站起身來道：“情況緊急，快走！”

原來司馬灰剛才在沙坑裡挖出了另外半截電話線，可想拽出來的時候卻又找不到了，他再往下挖，看到有許多細小的沙洞，心想可能是在黑暗中，誤將白化的沙蛇當作電話線了，那些棲身於沙海下的細小生物，受驚後早就逃得沒影了，又上哪裡去找？就算抓住了也無法當作導向線。與此同時，他又發覺遠處腥風陡作，漸漸聲如潮湧，都朝著古鯨殘骸處攢集而來，只有東側相對沉寂。司馬灰心知是來者不善，只憑老掉牙的撞針步槍，難以直攖其鋒，當即躍身而起，口中打聲呼哨，讓其餘三人都向東退。

這時羅大舌頭等人也已聽到沙海深處傳來的動靜，均感大難臨頭。情知偏離中蘇聯合考察隊佈設的電話線路，就得迷失在黑暗的地底極淵，可若不落荒而逃，頃刻間便會死於非命，不用權衡也知道應該作何取捨。開始還是快步而行，可轉瞬間那密密麻麻的爬行聲就已從後逐漸逼近，眾人只好撒開腿狂奔起來，疲於奔命之際，就是想回頭看也顧不上了。

除了勝香鄰以外，司馬灰與羅大舌頭、劉江河三人，都具備武裝越野的經驗，翻山過嶺如履平地，可那遍地黃沙又松又軟，踩一步陷一步，越用力越是緩慢，較之跋涉山地溪谷，更加艱難數倍。

羅大舌頭心裡焦躁，結果一個踉蹌撲倒在地，順著平緩的沙坡滾了下去。司馬灰只好停下腳步，伸手將他拽起，這時忽聽勝香鄰和劉江河同聲叫道：“小心！”

司馬灰也覺察到身後有陣怪風捲至，放手鬆開羅大舌頭，拽出獵刀回手反削，聽聲音就像砍到了一片枯樹皮。再用礦燈往地下照視，就看有條半米長的怪蛇被刀鋒揮作兩段。那蛇粗如兒臂，兩肋有肉翅，通體明亮，洞見腸胃。裡面生滿了無數肉刺，此時百餘體節一分為二，兀自曲身蠕動。

司馬灰暗覺此事蹊蹺：“它何以對我們緊追不放？”他才剛一愣神，忽然腳下沙石轟鳴，立足的沙坡蹋陷出一個大洞，從深處露出一條沙蚓，頭如螂蛆，身似巨甕，那分成兩截的死蛇都被它連同大量沙塵吸了下。眾人急忙退避。

通訊班長劉江河躲閃不及，竟跟著滑下沙洞，手足都陷在流沙裡掙扎不出。羅大舌頭離他較近，伸手拽住劉江河的揹包肩帶，奮力向上拖拽，這時卻聽耳邊嚶嚶之聲猶如兒啼。羅大舌頭連忙回頭去看，就見沙蚓前端的口葉不斷膨脹伸縮，離著自己還不到半尺，嚇得他險些冒了真魂，情急之下生出股子蠻力，想撿起劉江河的五六式半自動拼命一搏，卻苦於步槍槍身太長，根本掉轉不開。

這時司馬灰已端起步槍射擊，從洞中鑽出的沙蚓被子彈打得稍稍向後縮去，奈何其環肌層下的神經都屬網狀分佈，槍彈畢竟起不了多大作用。不過稍微緩得一緩，勝香鄰就趁機拋下繩子，那二人手足並用攀上了沙洞邊緣。

四人捨命掙出陷落的流沙，剛跑了幾步，面前又陷下一個旋渦般的沙洞，耳聽流沙湧動，周圍還不知更有多少。司馬灰心知地底沙蚓軀體蠢濁，只以腐物碎屑為生，輕易也不肯從沙海深處爬上來，可一旦遇上了也是很難對付，而且聽動靜來勢驚人，這四周空曠無極，如果找不到依託抵擋，只怕眾人都要在此報銷了。

眾人此時已不顧迷失方向，繞開陷下的沙洞又向東逃，就聽天上滾雷沉悶，厚重的雲層裡忽然墜下一物，正砸在司馬灰頭戴的“Pith　Helmet”帽簷上，縱是配有緩衝夾層的木盔保護效能良好，還是覺得眼前一陣發黑，往地下一瞅，是溜圓的一顆