照片裡的壁畫，應就是這幅地圖的主要依據。地圖起始於一座山峰，路線穿過山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就標有一個黑點。盡頭是地脈交匯形成的盆地，那地方大概就是塔寧夫想去尋找的“地底洞穴”。地形和山海圖上的記載如出一轍，只是抹去了濃重的神異色彩，加入由外圍勘測獲得的座標，使地圖更具實用性。

不過當中還有個很難理解的標記，是一個繪有大骷髏的盒子。雖只是簡單勾勒，卻顯得鬼氣森然，令觀者有種不祥之感。

高思揚問司馬灰：“地圖中的這個標誌是什麼意思？”

司馬灰沒有頭緒，亂猜說：“八成是裝著古屍的棺槨。”

勝香鄰搖頭道：“不像是棺槨。西方人習慣用這種符號代指‘黑盒子’，也就是‘潘多拉的盒子’。它預示著一旦揭開秘密，就會出現災禍和死亡。”

司馬灰覺得“潘多拉的盒子”這種假設應該沒錯，綜合記事本里各種線索來看，也許“塔寧夫探險隊”發現了古楚國遺留下來的壁畫，拍成照片後經過分析考證，繪製成了這份地圖，並想以此做為依據，去尋找這個不為人知的秘境。民間傳說那地方是鎖鬼的陰山，也有楚幽王時期埋下的重寶，至少兩千年沒人進去過了。

塔寧夫探險隊自持裝備精良，但也感到此行吉凶難料，難免會心生畏懼，在地圖中標註了“潘多拉的盒子”，可能正是他們對未知危險的一種評估。

司馬灰原想翻過燕子埡到陰峪海，再設法由隧洞進入地下，探尋山海圖上記載的“天匭”。可途中出現了很多意外，最後被悶在了山豁子裡，不得不臨時調整計劃，改為依照“塔寧夫探險隊”留下的地圖行進，也許天匭就在“潘多拉的盒子”中。

司馬灰將羊皮記事本和照片裝進防水袋，與從“羅布泊望遠鏡”裡帶回的筆記放在一起。他推測塔寧夫能夠得到地圖，並組織探險隊來到神農架，並不是一個孤立事件，肯定還有不少跟這夥人一樣的亡命徒，只不過始終沒人成功。或許那“潘多拉的盒子”裡真有詛咒存在，途中的兇險可想而知，只怕又是一趟“簽字活兒”。

眾人眼見再無所獲，就經岩層間的裂隙攀援下行，那幽壑裡谷深壁陡，雲霧壓著雲霧，忽而狹窄忽而寬闊，黑洞洞溼漉漉的不知深淺，連下腳處都不好找。山腹底部是條往西北延伸的地谷，司馬灰到此已是一晝夜未曾閤眼，在附近搜尋找了半天，也不見“老蛇”和民兵的屍體究竟墜落到什麼地方去了。只得先讓大夥找個穩妥的所在宿營，但沒人睡的安穩。隨後再利用指北針和地圖辨別方位而行，又走了整整一天，最終在地谷邊緣的巖壁間，找到了一條狹窄的三角形縫隙，裡面都已經被蒼苔和泥土堵塞了，地面有倒塌斷裂的石柱，如果沒有地圖上標出的記號，在一片漆黑的山腹裡，誰也不會注意到這裡有條通道。

羅大舌頭扒開蒼苔在前開路，五個人一個接一個地穿過深達數百米的裂縫，地勢越行越低，隨後又逐漸開闊起來。復向前行，空氣裡潮氣更加濃重。地上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿，齊腰粗的朽木一踏上去就會完全碎裂。周圍密密匝匝，盡是十幾二十米粗的大樹，它們挺拔如箭，與深山老林裡的任何樹木都不相同，若以直徑來估計，少說也有近百米高。外貌很像西方的聖誕樹，樹葉呈現大而寬闊的長矛形，樹身上皆遍佈苔痕，十米以下絕少旁枝側葉，常有枯藤繞樹而上。也有些倒伏的大樹，加上虯結於地的樹根，橫恆猶如山丘。有的依然枝繁葉茂，有的已經死了，上面長滿了菌類和溼苔，使地表形成了又深又厚的腐殖層，踩在上面像海綿一樣，不時散發出幽藍色的微光。

高思揚又驚又奇：“山腹深處哪來這麼粗的古樹？”

“二學生”也看得瞪目痴呆，他在林場裡整天伐木，砍過不少生長了成百上千年的