阿宏也“啊”地喊了一聲，和夥伴一起眯起眼睛，望著波光須教、令人目眩的海面。可是，剛才阿宗的那番話還沉重地壓在他的心頭上。隨著時間的推移，他感到它越發沉重地沉澱在他的心頭上了。

晚餐時間，阿宏帶著空腹回到自己的家裡。哥哥還沒有回來。母親一人在往灶口裡添柴火。幹樹枝的劈啪聲和灶裡像風吹似的燃燒聲交織在一起，飄逸出香噴噴的氣味，只有這個時刻，廁所的臭味才得以消去。

“媽媽。”阿宏喊了一聲。他成大字形地仰躺在榻榻米上。

“什麼事？”

“有人說哥哥和初江姐交請了，這是怎麼回事？”

不知什麼時候，母親已離開了爐灶旁，正襟危坐在仰躺著的阿宏的身旁。她的眼睛發出了異樣的光芒。這光芒與兩鬢被散的短髮在一起，顯得甚是可怖。

“阿宏，你，這是從哪兒聽來的？是誰這麼說的問？”

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“阿宗唄。”

“這種事，不許再說啦。對哥哥也不許再說了。要是再說，我就幾天不給你吃飯，聽明白了嗎？”

對年輕人的情事，母親一向是持寬容態度的。她討厭人們在海女的季節裡一邊圍坐在青火旁烤火，一邊議論人家的長短。如果是議論自己兒子的情事，她就不得不與流言為敵，這時候她就有必要履行一個母親的義務。

這天晚上，阿宏入睡以後，母親咬著新治的耳朵，用低沉卻是有力的聲音問道：

“你知道嗎，人家背後說你和初江的壞活了。”

新治搖了搖頭，頓時滿臉緋紅。母親感到困惑，但紋絲不亂，當場斬釘截鐵地用非常坦率的口吻問道：

“一起睡覺了嗎？”

新治又搖了搖頭。

“那樣的話，人們就不該說長道短啊！是真的嗎？”

“真的。”

‘好吧。既然這樣，那就沒有什麼可怕的了。你要留意，人言可畏呀！”

……但是，事態並沒有向著令人滿意的方向發展。第二天晚上，新治的母親出席婦女惟一的聚會“庚申神之會”，剛一露面，大家剎時面露不悅的神色，把話頭止住了。原來她們正在背地議論呢。

第二天晚上，出席青年會的新治，無意中開門走進去時，夥伴們在明亮的燈光下，圍桌而坐，正在熱心地談論著什麼。他們看見新治的臉，頓時沉默下來。誰有濤聲，在這間殺風景的房子裡旋蕩。房間裡簡直像是空無一人似的。新治和平時一樣，背靠牆邊，默默地雙手抱膝坐了下來。於是，大家又像平常那樣熱鬧地開始議論起別的話題。今天稀罕地先到達會場的安夫，隔桌向新治爽快地點了點頭。新治沒有生任何疑心，笑眯眯地回了禮。

新治記得有一天，太平號出海打魚，午飯時刻，龍二曾不知所措似地說：

“新治兄，我真生氣呵。安夫在背地裡說你的壞活哩！”

“是嗎？”

新治只是默默地笑了笑，他真不愧是個男子漢。船兒在春天平靜的海面上搖盪。少言寡語的十吉少有地就這個話題插進來說：

“我知道。我明白。那是安夫吃醋。那小子仰仗他老子的權勢，驕傲自大，是個氣色不好的大混蛋。新治，你也成了一個了不起的美男子啦。那小子太吃醋了。新治，你不要介意。一旦出什麼麻煩事，我就站在你一邊！”

……安夫散佈的謠言就這樣傳遍了整個村莊，街頭巷尾都議論開了。可是，還沒有傳到初江父親的耳朵裡。一天晚上，村裡發生一件足夠全村議論一年也議論不完的事件。事件是在澡堂裡發生的。

村子無論多富有的人家，自家都沒有溫泉浴室的裝置，宮田照吉到澡堂洗澡去了。他非常傲慢，用