明兒晚上，父親難得要請客。那是從津縣政府來的客人，

準備在我家中留宿。父親接待客人，一定猛喝酒，然後早早就

寢。估計晚上11點光景設問題，我可以溜出來。請你在八代

神社院內等候我……

這一天，新治打魚歸來，換上了一件新材衫。母親不明底細，探頭探腦地望了望兒子的身影。彷彿再次看到了兒子在暴風雨中的形象。

新治早已有所體驗，他懂得等候的痛苦。他想：要是讓女方等候就好了。可是他知道不能這樣做。母親和阿宏一就在，他就出門了。這時，距11點還有兩個鐘頭。

他心想：不如到青年會去消磨時間吧。從海濱小屋的富流瀉出了燈光，傳來了泊宿在那裡的年輕人的說話聲。新治覺得他們在議論著自己，便離開了那裡。

晚上他來到了防波堤上，迎面吹拂著海風。他不由得忙起從十吉那裡頭一回聽說初江身世的那天傍黑的情景，即他帶著不可思議的感情，目送了從水平線上的晚目前駛過的一艘白色貨輪的影子的情景。那是一艘“未知”船。遠眺“本知”，他的心是平和的，但一旦乘上“未知”出航，就交錯地湧上了不安、絕望、混亂和悲嘆。

他覺得此刻自己理應為喜悅而振奮，可他明白這樣的道理：自己受到了某種挫傷，是不可否定的。初江今晚見面，將會迫切地要求儘速解決。兩人私奔嗎？可是，他們兩人都居住在孤島上，即使想來出逃走，自己沒有船，首先也沒有錢。一起殉情嗎？島上也曾經有人肉增而死的，可他們是隻考慮自己的利己主義者。這麼一想，年輕人的堅實的心也就拒絕這樣做。他一次也沒生起死的念頭。更重要的是，他需要贍養家屬。

他左思右想，時間意外地過得很快。他本來並不善於思考，現在發現思考竟有一種意想不到的效果，消磨時間的效果，因而感到震驚。然而，健壯的年輕人斷然停止了思考。因為思考雖有很大的效果，但他更先發現思考這種新的習慣，是一種極端的危險。

新治沒有手錶。具體地說，他不需要手錶。白天黑夜他都有一種不可思議的才能，可以本能地判斷時間。

曾如，觀察星星的運轉。雖然他不擅長於星星運轉的精密測定，但是他憑藉身體可以感知黑夜大環的迴圈和白晝大環的迴圈。只要置身於與大自然關聯的一角，就不可能不知道大自然的正確的秩序。

實際上，新治在人代神社辦公室門口的臺階上坐下來的時候，他已經聽到敲響10點半的鐘聲。神富的家周都已人夢，夜闌人靜，年輕人將耳朵貼在木板套窗上靜聽，仔細地數了數掛鐘輕輕敲響的11點的鐘聲。

年輕人站起身來，穿過鬆林的陰暗的樹影，立在二百級的石階上。沒有月亮，薄雲籠罩著天空，稀疏的星星在閃爍。石灰石的石階處處都撒下了黑夜的鐳射，在新治的腳下佈滿了白茫茫的一片，恍如巨大而莊嚴的瀑布。

伊勢海寬廣的景緻完全隱藏在黑夜之中。比起知多半島和渥美半島的疏硫落落的燈火來，宇治山田一帶的燈光比較集中，沒有間隔地連成一片，蔚為壯觀。

年輕人為自己穿上新襯衫而自鳴得意，這種特別的白色，即使是在二百級臺階的最下方也能赫然跳入眼簾的吧。在約莫一百級的地方，左右兩側伸出的松枝，在臺階上投下了黑影。

－－石階下方出現了一個小小的人影。新治異常喜悅，心潮澎湃。一心只顧跑上石級的木屣聲，發出了與那小小的身影很不相稱的迴響，響徹了四周。也看不出她有氣喘吁吁的模樣。

新治按捺住自己也想跑下去的心緒。因為他已經這樣等候了多時，也有權利悠然地在臺階是上方等候了。也許等她來到可以望見她的臉的地方，年輕人會不甘於抑制自己情不自禁地要大聲