年了，也不知道明年能收到幾個學生。今天啟蒙班那兩個患了風寒學生的家長來搬課桌，問他們小孩子明年還來嗎，那兩個人吞吞吐吐到時再看，明顯是不想再來讀了。這肯定和時局的不穩也是有關係的。嗨，想不了那麼多了，走一步看一步吧，只要一家門沒事就好。還好婉潔在普陀是不用付館金鈿的，不然真是捉襟見肘不好過了……嗯，過了年就要考慮婉如的事了，也不知那徐家幾時來迎娶婉如……

魯榮明和阿爸乘了小船晃晃悠悠地出了城，沿護城河逶迤往東而行，南面靠河是鱗次櫛比高低錯落的房屋，北側是郊外，現在是冬天，地裡是存活不久的成片的油菜和低矮的麥苗，有時，也夾有碧鸀青翠的青菜在其中，小船駛至一個三叉河口時拐向北進入主河道，在這裡，兩側的岸上基本上都是莊稼地，但野草並沒有完全枯萎，在嚴冬的步步緊逼下仍展示出頑強的生命力。河邊有柳樹的枝條垂到河裡，有魚不停地跳出水面啄那枝條，想是枝條上有讓它們垂涎的食物。

船輕輕地晃動著，漿櫓的矣乃聲咦呀不停，如果不是北風正颳得緊，讓坐在船頭上的魯榮明不得不裹緊了棉袍和圍巾雙手袖籠的話，他一定會好好欣賞欣賞這難得的水鄉風景。

魯昌軒的家在雁城北門外一個叫趙家鎮的一個小鎮裡，離雁城大約有七里旱路，自從十年前在魯家米行裡做事以後，除了清明、端午和中秋、過年這四個節日回家和家裡人一起過節外，魯昌軒平時不大回家，就落腳在魯府的西垮院裡。兒子來城裡讀書後，他就讓兒子和他一起住，但是如果米行裡事情一多需要他加班的，他就讓兒子在任先生那裡搭夥打地鋪。他怕兒子不懂事，他不在時給他惹麻煩。

畢竟他只是為東家做事的，行事一定要小心謹慎些才能保得飯碗長久啊。

今天是個例外，因為兒子私塾放假，學了一年總算能輕鬆一下，這樣的心情他小候也有過，所以他向東家請了假，特地僱了船把兒子送回家。自十年前太平軍起事以來，雁城這塊地面上也沒有以前太平了，經常聽到有小孩和女人無端失蹤的事，讓人心裡慌慌的，加上私塾裡還有被頭鋪蓋和桌椅，一個八歲的小孩是無論如何也舀不了的。

離家越來越近了，魯榮明的心裡也越來越激動，他就要見到離別差不多有一年的姆媽和妹妹了，嗯，還有爹爹（爺爺）和親親（奶奶），她們，還好嗎？姆媽會不會燒了他最愛吃的紅燒魚呢？

章節目錄　第一章出生

高橋，楊柳村。

冬日的黃昏，風陰陰的颳著，不時捲起枯樹葉子和塵土肆無忌憚地撲到一切阻擋它的物體上。

這風似尖利的肉眼看不見的冰刺，一遇到人就不由分嗖嗖的鑽進了人們衣服裡直達骨髓，讓人不由自主地直打抖嗦。

天空灰濛濛的，雲層厚得象攪不開的糨糊一樣，讓人心裡發悶。舉目望去滿世界枯黃一片，樹枝光禿禿的，草都枯死了，唯有遠處天地合攏處的一絲亮光，讓人產生希望和暇想：也許，明天會放晴吧？

這個村子不大，大概有三十幾戶人家，房子建了都有些年頭了，房子和房子都連在一起，就象是為了站得更久一點似地互相依靠著。房子高低錯落不齊，因為年代久遠，房頂的瓦片上長滿了草，牆壁和門都發出明顯的頹敗訊號，

村子前面是一個大湖，湖水清澈，湖岸上植滿了柳樹，柳枝上光禿禿的，沒有一片葉子，從西北方吹來的風將落在湖裡枯死的柳葉堆積在湖的東南方，看上去就象湖岸邊多出了一個枯草墩。

村裡的老人也不清楚湖邊的這些柳樹是什麼時候種的又是誰種的，反正從他們記事起這些樹就彎腰弓背的站在這個叫做永湖的湖岸邊了，這個村子也因湖邊的這一大片柳樹而得名為楊柳村。

一條彎彎曲曲的石板路貫通全村，