戴鐸微笑不語。

沈竹則不答反道：“如今太子被廢，大阿哥被圈，這兩位皆是早年皇上心目中最優秀的皇子，但他們只怕已經沒了希望，四爺該是作一番籌謀的時候了。”

胤禛神色平靜：“在我之上，還有三哥，在我之下，受皇阿瑪寵愛的兄弟也不少。”

“但是他們或多或少都有缺陷。”沈竹搖著扇子，慢慢道：“誠郡王喜作文章，府上也招徠了不少文人墨客，但若論聖眷，卻未必比得上四爺，換句話說，皇上若是有意於他，也不至於讓誠郡王去掌管禮部，六部之中，最重當屬吏部。”

胤禛似乎聽不出他的弦外之音，聲音平平道：“我做的事情越多，得罪的人也就越多，反之五弟胤祺，生母是宜妃，出身高貴，也隨皇阿瑪上過戰場，平日裡更是少涉紛爭，皇阿瑪屬意於他，也並不出奇。”

沈竹搖搖頭，雙目直視胤禛：“四爺，如今其餘皇子皆不足為慮，在下所憂，不過只有一人。”

胤禛淡淡道：“天色有些晚了，今日便先到此為止，我明日再與你們閒談。”

“四爺！”

“住口。”

胤禛起身，神色冷了下來。“接下來的話，我不想聽。”

沈竹也站了起來，寸步不讓：“四爺不聽不行，在下所慮者，就是八阿哥，廉郡王。”

“沈竹！”胤禛冷笑，厲聲道：“別逼爺殺你！”

“就算四爺要殺我，我也不得不說！”沈竹毫無懼色，沉聲道：“據我所知，私底下早已有一批大臣，屬意於廉郡王，不說馬齊，便連佟國維這樣的人，也曾有意無意表現出對八爺的看好，九爺、十爺與八爺交好，如此一來，郭絡羅氏那邊，十爺的孃舅阿靈阿，也已鐵定會支援八爺，您就算要自欺欺人，也是不能了，還請四爺早下決斷。”

見胤禛冷著臉一言不發，沈竹緩了聲音：“四爺，在下知道您與八爺手足情深，但是皇位之爭，動輒就是你死我活，十四爺與您是同母所出，尚且……，何況八爺他……”

茶杯被掃至地上，碎裂聲打斷了他的話，沈竹被胤禛目光中的殺意懾住，將要出口的話到了喉嚨，怎麼也說不下去。

“胤禩如何，不用你來評斷。”他陰沉著臉色，一字一句道。

一旁的戴鐸卻只是看著這一幕，從頭到尾沒有出聲，也沒有來勸阻。

書房內一片沉寂，一時無人再言語。

半晌，胤禛深吸口氣，神色慢慢和緩下來。

“我知道你是為了我好，但是此事，以後休要再提。”

沈竹還想開口，冷不防餘光瞥見戴鐸在朝他使眼色，只好把話又咽了下去。

類似的對話，佟府那裡，也正在進行。

“你猜皇上會選誰？”

佟國維拈著鬍鬚，眯起眼逗著掛在廊下的鳥，話卻是對著身旁的兒子說的。

隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爺？”

“有可能。”佟國維點點頭，手指伸進籠子裡，神情顯得有點漫不經心。“從如今局勢上來看，八爺確實佔著優勢，但你莫忘了，皇上不是常人，素來不能以常理來揣度的。”

隆科多不解：“阿瑪，先前你不是很看好八爺麼？”

“先前我看好，是因為他八面玲瓏，年紀輕輕，周旋於所有人之間，卻能做到滴水不漏，但是現在看來，他這些手段，卻是用在了自保上，而非籠絡人心。”

“您是說……”

“如今的八爺，還是少了點雄心，儲位之爭，不是贏就是輸，能夠自保固然好，但是以退為進，才是最高明的手段。”

“那麼皇上究竟會選誰？”

佟國維嘆了口氣，望向院中池塘，慢慢道：“聽說