某位伯爵甚至是勢力不大的侯爵當個情婦。而沒有深藍的經歷，艾琳只能作一位男爵夫人，而那位男爵的條件高下還要取決於艾琳的嫁妝。

所以艾琳拼命的賺錢，只為能夠繼續留在深藍。一旦她回到家族，就會被當作政治婚姻的一個籌碼。而另一方面，老爵士沒有逼迫她立刻回去的另一個原因，則是他的債務已經達到了危機的臨界點，隨時有可能被收走領地。債主們之所以沒有向巡回法庭申請強制爵士破產這樣做的原因，是因為他們會認真考慮一個能夠留在深藍中學習的少女魔法師的前途。他們不願意為了催收債務而得罪一個未來的大魔導師。艾琳只要留在深藍一天，債主們就不會太過分。當然，如果她肯回去，債務問題也會迎刃而解。已經有一位上了年紀但是有豐厚資產的喪偶子爵表示願意為爵士負擔債務，前提是艾琳同意嫁給他。

米妮顯然已經調查過了艾琳的身世，清楚她父親此刻的處境。如果艾琳不肯配合，那麼米妮會透過自己家族的力量，立刻收走爵士的領地。爵士早已處於資不抵債的境地，現在領地中的收入在支付了債務的利息後，就已經連維持起碼的體面生活都力不從心了。若是被收走領地，也就意味著被剝奪了貴族頭銜，對爵士也好，對艾琳也好，都意味著階層地位下了整整一個大的臺階。

而且米妮還暗示過艾琳，她想要私下接觸李察，有一部分是男女之間的原因，並且承諾了絕不會傷害李察。何況不還是有蘇海倫殿下的威嚴在嗎？

“所以，我根本沒有辦法去拒絕。”少女最後說。她伸出手去，握住了李察的手，撫摸著他掌上的新傷，問：“他們沒有對你做太過分的事吧？你傷得厲害嗎？”

“沒事，麻煩已經全部解決了。”李察淡淡地說。

他並沒有說明麻煩是如何‘解決’的，也不想去解釋整個過程。艾琳的話中有無法掩飾的關心，在他的真實洞察中並不虛假，可是她卻不知道究竟發生了什麼，並且這種關心也沒有強烈到讓她拒絕米妮。對於艾琳來說，尼奧和索拉姆就是眼前的兩座大山，已經足夠龐大到可以阻擋一切景物的地步。至於新近發生在尼奧領地的戰爭，目前卻只是在大貴族間才流傳著的秘聞。等傳到艾琳這裡，還有很長一段路途要走。

不管艾琳有再多的理由，最終仍是為了五百枚金幣出賣了李察。事後看來她的決定很愚蠢，因為她並不十分清楚李察的背景身世，更不清楚蘇海倫和李察的特殊關係。可是大多數普通人在做決定時，都不會得到足夠多可資判斷的資訊，所以決定是英明還是愚蠢，多少要取決於運氣。

艾琳從最初略帶純真的堅持，到最終屈身於斯迪文森，表面原因是她無力償還的債務，而債務形成卻是因為她的家族和自己都沒有能力負擔在深藍中的生活。

“那為什麼不回去？你可以恢復正統的貴族生活，也不用過得這麼辛苦。”李察問。

“不！我不要回去！那裡只是一個鄉下小地方，你無法想象生活的枯燥乏味。就算我嫁給一位子爵，也只是從一個小村子走入另一個大點的村子而已！每天住在陰暗的城堡或者鎮上別墅裡，和佃農、奴隸、僕人打交道，每隔一年生一個孩子，再找幾個附近領地的貴族做情人，這就是生活的全部！也許一生只能見到幾次伯爵。而深藍不同，這裡的每一寸地方都充滿著夢想，隨時都有可能看到在整個大陸上都有身份地位的大人物。這裡是能夠改變我命運的地方！”

少女的聲音充滿了激情和熱切，卻讓李察久久無語。

“留在深藍就那麼重要嗎？”

“非常重要！”

在深藍中接近三年，李察看到太多的人每日苦苦掙扎，只是為了能夠留在深藍。只要能夠留下，他們甚至願意付出一切。在今天之前，李察都對此無動於衷，對這些人既沒有