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第一章　大國小民

大明嘉靖二十一年春。

那位半路出身的嘉靖皇帝，還算是個好皇帝，此時的首輔大人，也還是那個剛正不阿的夏言。大明江山萬里錦繡，大多人都認為可以用這四個字來形容。

太平盛世。

只是大國小民，遠非如此。

蘇州太倉府，一處貧苦人家居所。

一位身形嬌弱，容貌嬌媚的小娘子，端著一個青瓷白底的小藥碗，輕手輕腳地走到裡屋。

裡屋有一位面容憔悴的中年男子，滿是擔憂的坐在床前，小娘子看到了，便忍不住說道：“爹爹，你莫要擔憂，會好的。”

小娘子說完之後，放下手中的藥，又輕手輕腳地出去了。

這位小娘子名喚阿綰姓顧，其父是太倉蘭溪一讀書人，時運不濟，率試不中，娘子早早生病去了，只餘一兒一女，兒子常年體弱多病，家中積蓄全無，如今依然流落到太倉城中最為貧苦之地。

甚至連這裡都生活不下去了。

“維鈞，你喝完了這碗藥就病癒了。”

眼看著藥石無醫，可是顧知心裡總歸還是有些念想，人活著不過就是個念想。

“爹爹，您真的要把阿綰嫁給那個老鰥夫。”少年氣若游絲。

“不會，我兒放心。”

少年淚珠滑落。

一隻佈滿老繭的手抹掉了淚珠。

“男兒有淚不輕彈，為父自小教你的東西，都忘了嗎？”

“未曾忘記。

不知是誰的一聲嘆息，兩人沉默。

少年吃了藥，而後睡下了。

顧知幽幽的嘆了口氣。

這藥吃了好些時日，毫無起色，銀錢也廖剩無幾。此地一鰥夫，就打起了他女兒的主意。他好歹也是秀才出身，嚴詞拒絕之下。惹怒了這鰥夫，鰥夫四處宣揚，這城裡的秀才老爺，準備把女兒嫁給他。

被生性剛烈的兒子給聽了，自然是氣得又到了床上。

顧知自然顧不上去與那老鰥夫論理，只將僅有的一點銀錢買了藥，這才保住了顧維鈞的性命。

他以往只顧死讀書，卻也不知道這人世艱難，如今想來，卻是分外思念亡妻。

翌日一早，阿綰從廚房中端過來清粥野菜。顧知眼底一片青黑，他看著如此寡淡的飯菜，又看了看躺在床上的顧維鈞，微微地嘆了口氣。

“家中又沒有米了。”顧知用筷子攪著清淡如水的米粥。

躺在床上的顧維鈞嘶啞道：“都怪我身子不爭氣，連累了你們。”話還未說完，竟然清咳起來，阿綰趕忙為顧維鈞順了順氣。

此時坐在板凳上的顧知開口說道：“今日我到顧府一趟，阿綰你好生在家中照顧著維鈞。”

阿綰點了點頭，收拾了碗筷便出去了。

清晨時分，清河兩岸搗衣聲此起彼伏。

顧知換好了一身長袍，整理好了儀容之後出門，恰好遇到了一群正要往此處漿洗衣物的婦人，這古來婦人就是十分喜好那些桃色緋聞，顧知對此深惡痛絕，卻又無可奈何。

其中一名婦人笑道：“秀才相公這是要去哪兒啊？”

“張家嫂子有禮了，去市集一趟，便先走了，失禮。”顧知作勢欲走，卻被這群好事的婦人給攔住了。只見方才說話的那個婦人又開口問道：“那老鰥夫可是說了，秀才相公準備把女兒嫁給他，連聘金都收了，這可是真事？”

“張家娘子休要胡說，我從未與那潑皮無賴說過此事，定然是他自己胡亂編排的，諸位街坊莫要相信。”

這些婦人聽到顧知如此說話，還有些不甘心，