他所獲的訊息總算強差人意。其一，大風山莊的人，似乎並不控制山莊以外的人，贛州仍是三教九流人物自由發展的地方。其二，贛州的歹徒，似乎不受大風山莊管轄。其三，私鹽販子聽命於一個擁有龐大潛勢力的人，這人姓龍名勞，綽號叫雙頭龍、與大風山莊有往來，可能是大風山莊的主要人物。其四，大風山莊與佔山為寇的著名巨匪保持相安局面，彼此可能有交情有默契，但不能控制小股盜賊，贛州城內外竊案層出不窮，城郊四鄉也經常發現小股流賊打家劫舍攔路收錢，擄人勒索。其五，四鎮的地痞流氓，只聽說大風山莊是黑道人物投奔託庇的好地方，但沒有人真正去過那裡，路程畢竟太遠了，可知大風山慶並不重視沒有地位的小人物。其六，真正公然表示由大風山莊經營的店鋪有二，北大街的大藥肆濟眾堂，與合江鎮的合江船行。其七，城內外的縣民，對信豐縣的大風山莊並無印象，影響力不大，所知者限於江湖人，甚至經常與江湖人接觸的打鐵兼造兵刃店，也不知大風山莊。其八，維持地方治安的巡捕，對大風山莊所知有限，不譽不毀，莫不相關。

一連串的可能，他相當滿意，他認為，這是他隱身潛伏最理想的地方，不久之後，他可以進人大風山莊找到紅娘子的。

他身上還有三十餘兩銀子，可以安度三兩個月。近十餘年來，大明寶鈔已成廢物，朝廷不再禁用金銀，物價尚稱平穩，每石米價銀二兩，十三兩餘銀子，已是一筆相當可觀的財富了。

七月初，他在合江鎮租下草房棲身，然後準備做生意。事先，他已至各鄉打聽行情，他認為有兩處生意比較賺錢。一是至遠鄉偏僻糖場販糖。至鎮中出售，紅磚搪與薑糖的市況甚佳，穩賺不賠。一是收購蜜餞，近山區一帶的石蜜、梅桂子、蜜梅、乾薑等，船夥計與水客們皆嗜之成癮。此地的蜜餞品質極佳，尤其是石蜜，早年曾列為貢品，水客們皆買來贈送親友，極受歡迎的。他決定販賣蜜餞。英雄末路。

花了兩天工夫，他到崆峒山九峰山一帶，購買了一擔貨物，花掉了十餘兩銀子，本錢可下得不少，第三天，他挑著貨物返城。

九峰山在城西南三十餘里，南接崆峒，北向府城，有一條小徑直達大西門。挑著一擔貨物，灑開大步往回走，倒也自得其樂。

辰牌末，過了橫坑鄉，路已走了一半。天宇中萬里無雲，酷陽高照，晨間的涼氣已消，愈來愈炎熱，他頭戴遮陽笠，挑著一擔木油籮，腰帶上掛了一條汗帕，挽起衣袖，露出粗壯結實的古銅色手臂，敞開衣襟，半露壯實的胸膛。他的打扮，完全是一個販貨挑夫，誰相信他是個武林健者？誰相請他是早年橫刀躍馬叱吒沙場所向無敵的驍將？

大丈夫能屈能伸，做小販比做浪人無賴光榮得多。

他購貨的路線是南下峻們，轉向九峰，然後取遣返城，這條返城的路他只走了一次，但已經不算陌生。他知道，轉過前面的小山腳，便是橫坑鄉的水尾村，距城只有十里左有了。

水尾村只有三四十戶人家，村西是小山，村東是稻田。進了村柵門，並無異狀，村民們忙著幹活，只有一些村童好奇地向他目迎目送。

村北的柵門右側，柵柱上飄揚著一面稅旗，兩名皂衣公人把守在門兩側。柵內側東首的一家村舍中，大門外也有三名皂衣人，裡面似乎還有同伴。

他心中一怔，心說：“怎麼這裡有課稅的人？大概是派來催徵的。”

他昂然而行，課稅課不到他的零擔，不用煩心。接近柵口，一名皂衣人用手向村舍一指，說道：“挑到那邊去。”

他又是一怔，不敢不聽，緩緩到了門前，尚未開口詢問，門口的三個人已將他圍住了，其中一人叫：“放下，裡面是什麼貨？”

他放下擔子，據實答：“是蜜餞。”

那人又