的農夫，一聽蔡琰唱歌，就停住了腳步。覺得停下不妥，再往前走。又覺得走了可惜，就彎下腰去搔腳。一直搔到蔡琰的歌唱完了，農夫才走了。農夫堅持做到了，不再與蔡琰說話。

農夫走遠了，黃月英才道：“姐呀，你可別因為我討厭他，也跟著討厭他啊。”蔡琰道：“妹妹討厭的人，我當然要討厭了。”黃月英道：“我也不是真討厭他。是爹催我，我才討厭他的。”蔡琰道：“好，我不討厭他便是。”

策馬再行，不到一里便過了臥龍崗。竹林隱掩之間，現出一戶人家。黃月英道：“這便是了。”蔡琰道：“香兒叫門。”

香兒叫了門。孔明家居然還養得有個小廝。蔡琰道：“稟你家先生知道，昭姬月英來訪。”小廝道：“先生今早出門去了。”蔡琰道：“那便給我們找兩根繩索。”小廝道：“姑娘稍候。”過了一會兒，拿了一圈草繩出來。

蔡琰道：“男子力大，我說你做。這裡，先挽個結。從這兒截斷。把這頭繫到馬鞍之上。”小廝一一照做。最後蔡琰問黃月英：“這便算我們見過孔明瞭麼？”黃月英道：“應該算吧。”然後三人別了小廝，迴轉襄陽。

……

進入襄陽城中，天色已晚。三人哪家都沒去，徑直找了家客棧住下了。

這次。爭取換船資格的，共有吳、馬、殷、劉、蔣，五家。五家都派有人住在襄陽。很容易打聽。次日清晨，蔡琰讓黃月英去找一家管事的前來。黃月英問找哪家。蔡琰說隨便。然後黃月英就找來了吳家。

吳家管事名叫吳純，年紀在四十歲左右。來的時候還帶了個年紀人，叫吳振。不是空手來的。吳振的手裡提著剛剛買來的點心。買點心雖然要花錢，但花的只是小錢。正所謂禮多人不怪，有理沒理，送禮再說。

蔡琰就在客棧的房間裡接待了二人。雙方見面，先請教姓名，落座之後。又談了一會兒風土人情。香兒端來了客棧的茶，然後就退下了。主方就剩下蔡琰和黃月英二人。

蔡琰道：“兜了那麼多圈子，也該開門見山了。實話實說，你們住在襄陽，為的是水軍換船一事。而今日讓兩位到此，我亦為此事。今日，此事之難，不同往日。想必二位心中都有數了吧。”

吳純道：“聽這話，就知道蔡大家是個爽快人。不瞞您說，此事還真是著難。為水軍換船，那得具備相當的實力。我們吳家船塢，在這方面絕對是首屈一指，遠勝馬、殷、劉、蔣四家。但我們吳家少了人脈，官家那邊，沒人替我們說話。因而往往事成千仞，功虧一簣。”

蔡琰道：“這兒沒外人。往年遇此事，你們一定沒少打點吧。”

吳純道：“那是、那是。沒路就得鋪路，人不識人錢識人嘛。打點是一定的。而說起這打點，真是一肚子苦水啊。”

蔡琰道：“苦水先別倒，讓我來猜猜。你們所託請之人，自然不會是劉荊州，而是一大幫衙門小吏。這些人，成事不足敗事有餘。為防其敗事，不得不打點。而打點了，他們又不能成事。還有一些身居要職的官吏，本來是有希望透過他們成事的，結果因為種種原因，事情未成。而他們為吳家請客送禮，上下活動，本來也是真實做過的事情，難道讓他們把打點的錢財還回來？沒這個道理吧。老吳，是不是這樣？”

吳純一聽，立即介面道：“蔡大家真是太瞭解我們的苦衷了。就是這樣，就是這樣啊。需要打點的人太多，每人一點錢，合起來就是一筆巨資。這是一苦。投入巨資，能不能成事。還不一定；若最終未能成事，巨資就打了水漂；這是二苦啊。”

蔡琰道：“其實，在這二苦之前，還有一苦。你們需要琢磨，到底應該打點哪些人。應該給哪些人多點。那也是很傷腦筋的事啊。”

“那是、那是，”吳純道，“蔡大家之言，