人，不但救了我，還保全了我母親的遺體，現在又這樣細心地照料我，我來生變作牛馬，也難報你的大恩。”

那少女皺眉道：“不準再提一個‘恩’字，你我二人的母親情如姊妹，我也早已把你當作兄弟一般了。嗯，你今年兒歲？”耿照道：“十八歲了。”那少女道：“哪個月生的？”耿照怔了一怔，不知她何以要這樣仔細查問，答道：“九月生的。”

那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去說道：“不准你再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照插口道：“這怎麼可以？”“要不然，你就叫我一聲姐姐吧。我比你早出世半年，憑著你我兩家的交情，這一聲‘姐姐’大約我還可以受得起。”耿照喜道：“這正是我心裡想的，只怕冒昧，不敢先提。我一無兄弟，二無姐妹，你肯認我做弟弟，那是最好不過。”當下就叫了她一聲“姐姐”。連清波笑靨如花，也叫了他一聲：“弟弟”，說道，“照弟，那你以後可要聽姐姐的話了。”

騾車進入一處樹林，連清波道：“天颳風了，恐怕會下雨。

咱們就在林子裡過一晚吧。你連日受驚，聽我的話，定下心神，好好睡一覺吧。”說罷，便自下騾車。耿照道：“你呢？”連清波笑道：“我總不成也睡在車子裡吧？這裡林深樹密，縱有風雨，也可以遮蔽的。你不必為我擔心，我給你守夜。”耿照面上一紅，心中極是感激，想道：“這位連姐姐既是女中豪傑，又能處處以禮自持，當真難得！”

夜風中送來的香味，樹林裡蟲聲卿卿，鳥語嗽嗽，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一鬆，不久就熟睡了。這一覺直到天明，連夢也沒有一個。

他睜開眼睛，陽光已從樹葉縫中透下來，林子裡一片寂靜，他叫了一聲：“連姐姐。”不久，就見連清波跑來，含笑問道：“你醒來了，昨天睡得可好？”

連清波臉有風塵之色，衣角鬢邊，還沾有一些塵土，未曾拂拭乾淨，耿照道：“多謝你，我睡得很好。咦，你怎麼卻像跑了遠路歸來的樣子？昨晚未曾睡過嗎？”連清波心頭跳了一下，想道，“他雖然是個未出過道的雛兒，心思倒很細密。”當下笑道：“幸好昨晚沒有下雨，我去獵了一隻野兔，早烤熟了，給你作早餐。”耿照與她分食兔肉，心裡好生過意不去。

連清波對他細心照料，如是者一路行行宿宿，過了三夭，耿照的斷骨已經合攏，手足都可以活動了。

這一日是個豔陽天氣、遠遠可以望見一帶青山，馬蘭谷的天寧寺就在此山之中，路程大約只有四五十里。耿照心情舒暢，說道：“待我走下來走走看，我的傷處已經一點不痛了。”

連清波道：“正好前面有間路邊的酒肆，咱們就進去吃點東西吧。你小心走啊！”

耿照要了一碗稀飯，連清波給他點了兩樣小菜，正在等著，忽聽得鄰座一個客人拍桌子叫道：“真的有這種怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天寧寺給人一把火燒了？”

耿照驟吃一驚，心頭大震，把眼看時，只見兩個狀貌粗豪的漢子，正在那裡口沫橫飛的談論天寧寺被毀之事。

天寧寺離此不遠，主持四空上人又是大眾熟識的人，那兩個漢子帶來了這樣驚人的訊息，登時把這個路邊的小酒肆鬧得像一鍋煮沸了的開水，群情聳動，酒店、夥計都擠到他們那邊，七嘴八舌地打聽。

有一個客人道：“不錯，昨晚我也看見山那邊起火，只道是一把野火，卻不料是天寧寺被焚！”這人是住在附近村子裡的常來的熟客。

有人連忙問道：“四空上人逃出了火窟沒有？唉，他可是個好人，我爹爹的哮喘病就是多得他贈藥治好的。”

那粗豪漢子搖了搖頭，嘆了口氣，連聲說道：“唉，真慘！