所以這教弟弟騎馬，領著他出門的事，便著落在了九焰這個長姐身上。

——經過之前的事，張巒向來是並不將自己的大女兒當做普通女兒家來看待的，也並不覺得讓她教導弟弟有什麼不妥。

至於金氏那邊，九歲的年紀已經不小了，金氏有意識的帶著女兒學些管家理事，這一次答應讓她帶著弟弟獨自到城外的莊子裡小住幾日，也算是對她的一次考驗。

因為鶴齡還未學會騎馬，所以這一次出城，他們是坐馬車去的。

城外的這個莊子，完全是到了遼東之後，張巒和金氏小兩口憑著自己的能耐置辦下來的。

莊子位於半山腰上，清幽寧靜，是消夏和賞景的好去處。周圍幾十里內的地盤都是張家的，田裡出產莊稼和瓜果蔬菜，山裡出產各種野味和果子，再養些雞鴨魚，張家一年到頭的嚼用就差不多齊全了。

金氏是婦人，並不方便經常過來管理山莊產業，因此只每年冬夏過來小住幾日，順便盤帳。也算是順便度假了。然後就是每個季度，讓莊頭將帳冊送到城裡去給她過目。只要大面上過得去，細節就不必追究了。

九焰聰明，學這些東西，向來都是一點就透。不過她的心思並不在這上面，學會了之後，也懶得去運用。金氏便是知道這一點，才會故意命她帶著弟弟到莊子裡住幾天的。

畢竟是個孩子，莊子裡的人不免就會懈怠些，至少比不上金氏親至來得重視。這樣，一來可以讓九焰發現莊子裡的問題，及時處理，二來也是想讓九焰知道，學會這些東西有多重要。不然有再大的家業，也是守不住的。

母親的心思，九焰當然知道。不過她心中也並不十分在意。還是那句話，有了足夠的實力，那什麼樣的陰謀詭計就都沒有用武之地了。光靠著防，是得不到別人的忠誠的。

所以到了莊子裡之後，她也不提盤帳的事，直接帶著弟弟出去跑馬了。相較而言，她更喜歡父親交給的這個任務。

六歲的小孩子正是調皮搗蛋，一刻都坐不住的時候。張鶴齡也不例外。不過他對九焰這個姐姐，卻是十分信服的。主要是因為姐姐什麼都比他強，而且好像什麼都會，自然能夠引得鶴齡崇拜。

教弟弟騎了小半天馬，顧慮小孩子的身體尚未長成，吃過午飯之後，九焰便帶著弟弟出了莊子，打算去看看自家的田地。

地裡出產什麼，收成如何，這些東西總要自己看過了才能知道，不至於會被下面的人糊弄。九焰雖然對持家不感興趣，但是該學的東西都會，母親交代的事情更要做好。不然日後怕就不能這般輕易出門了。

因為她年紀雖小，卻是女眷，所以莊頭特意讓自己的娘子來陪伴，聽說九焰想出去走走，莊頭娘子立刻熱情的問，「姑娘是想上山呢，還是想去地裡走走？」

「在附近走走就是了。」九焰道，「這會兒山裡光禿禿的，也沒什麼可看。」

一行人出了莊子，遠遠的便能瞧見田間地頭有人在忙碌。張鶴齡沒見過這些，興致勃勃的便想湊上去。

莊頭娘子本想阻攔，但見九焰在一旁笑眯眯的模樣，似乎並不打算阻止，也就將到嘴邊的話嚥下去，轉而道，「那些田大半都是咱們家的，佃給山下村中的村民耕種收租。咱們自己種的，只有山莊門前的這些。」

九焰點點頭，抬眼微微一掃，便指著一個樹木掩映，青煙裊裊的方向問道，「那邊就是村子所在嗎？能否過去看看？」

莊戶娘子臉上便露出幾分遲疑來，「這……姑娘，最好還是不要去。那邊住著的，可都是女直人。」

九焰微微一愣，女直亦稱女真，正是如今在邊境線上虎視眈眈，與大名對峙的夷族。怎麼大明境內，竟也住著女直人？

這念頭只在心中微微一轉，九焰便