，連忙上來收拾。小西手足無措，不明所以。錦素站起身，逼近我，厲聲質問道：“姐姐明知那史易珠是何等樣的人，竟然還與她往來？！”

我嚇了一跳，忙分辨道：“她出宮日久，又不能隨意入宮，我怎能與她往來！”

錦素瞪著眼睛瞧了我半天，方鬆懈下來，歉然道：“是妹妹不好，不該疑心姐姐的。”說罷後退一步，頹然坐倒。只聽咕的一聲，右腳踩到了一片碎瓷。若蘭忙蹲下來檢視錦素的腳底，但見繡花棉鞋的厚底上，插了幾點瓷屑，脫下鞋子，幸而並沒有傷到腳底。此時侍立在旁的宮女早便拿了笤帚來，忙不迭的將碎瓷片掃了。若葵回屋去拿了一雙新棉鞋給錦素換上。

我心下不快，卻也不能衝錦素髮作，只得安慰道：“不知她何故進宮，我且去看看。妹妹既然不喜歡她，我趕她走便是了。”

錦素冷笑道：“她出宮之時，我們不曾送別。如今她難得進宮，竟然來拜訪姐姐，可見姐姐自然有些她看重的好處！她既來拜，姐姐就該以禮相待，不必為了妹妹擔一個驕縱無禮的惡名！”

我又氣又急，哭笑不得，待要反唇相譏，卻又不忍。只當她氣急了，口不擇言。我無奈的站起，施禮告別。忽然聞得身後響起輕輕一聲鼻息，我心頭一酸，腳步凝滯，終究沒有回頭看她。小西嚇得一聲不吭，急趨向前，差點撞在我的身上。

仍舊從益園回宮。皇城裡的花園不僅狹小，更不如行宮的景園那般景物齊全，一到冬日，便顯得暗沉和蕭瑟。小池上的浮冰叮咚作響，微風吹奏一池春水。白茫茫的池面接著一片衰草，灰黃的草上是一線雕樑畫棟、金粉紅泥的遊廊。高牆之後，是守坤宮荒廢了的後花園。紫藤架子早就被拆的乾乾淨淨，北面有一座高聳的石山，有洞有泉，有池有亭。石山周圍，環著幾處低矮的館舍，門窗緊閉。我不覺懷念起那個不合時宜的紫藤架子。想起春夏之日，我曾坐在花下讀書，與錦素品評史易珠新送給她的白玉墜角。當時她是如此喜愛那套墜角。自從杜衡死後，錦素便再也沒有戴過。那是風暴來臨前最後的平靜。

在池邊的小道上，腳步緩了又緩。忽聽小西道：“姑娘是不願意見那位史小姐麼？”

我停步道：“為何這樣說？”

小西道：“姑娘走得越來越慢，中間也不知道嘆了幾百聲。姑娘若不願見她，奴婢便回去告訴紅芯姐姐，只說姑娘有事絆住了。”

我望著她不失事故的小臉，失笑道：“如今你倒是很能揣摩我的心思，才剛於大人的意思，你看出來了麼？怎麼一聲不吭，也不替我分辨兩句？”

小西紅了臉道：“奴婢從沒見過於大人生這樣大的氣，奴婢早就沒了主意，哪還能說出話來。”

我一哂：“罷了。從前她出宮的時候，我們懶怠與她照面。如今她既然有膽子到我眼前，我也不能露怯，見就見一面吧，也不用和她多談。”說罷只看著小西。

小西忙道：“奴婢這就先回去，讓紅芯姐姐把茶點都收起來，再伺候下筆墨，可好？”

我哼了一聲，笑道：“你倒門清，去吧。”小西如蒙赦令，一溜煙兒的去了。

在池邊慢慢踱著，估摸著差不多了方才回到長寧宮，果見史易珠枯坐在南廂，一應茶點俱無。見我進來，忙起身問好。但見她又長高了一些，一襲薄梅色的織繡短襖和一條茜羅裙，顯出她修長勻稱的身材。容貌一如昔日的明媚動人，竟然添了幾許說不明道不清的溫婉。我暗暗納罕，又不覺好奇，遂含笑道：“貴人降臨，恕玉機未克遠迎，還望史姑娘贖罪。”

史易珠頸畔明珠歷歷，色澤粉嫩，一枚紅玉雕琢的美人蕉靜靜垂掛在海棠紅的襟前，色澤均勻，紋理縝密，顯得名貴而低調。她笑道：“好容易進宮一次，怎能不來瞧瞧舊時的姐妹？易珠無時無刻不念著姐