上的人們鬆了口氣，大家放開肚皮美美地吃了一頓早餐。

8點10分，史密斯海軍少尉發來了一份接敵報告。他的偵察機向東北方向飛完225海里規定的航程，又飛了一段90度直角航線，在返航航線飛了25海里時發現了敵人。他報告說：“發現4艘航空母艦，8艘重巡洋艦，很多驅逐艦，航向120°，航速20節。敵人位置在西北方向大約175海里。”（未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。）

（六百三十三）暴風雨中的激戰

這正是弗萊徹想要得到的情報。艦上的飛行員奔向待機室，地勤人員開始暖機，全艦進入戰鬥準備狀態。幾分鐘後，艦橋下達了全艦進入“z”狀態的命令（即作戰狀態）。這個命令是指揮官在確實認為要進入戰鬥時才下達的。命令下達後，“哈巴庫克”號、“大溪地”號和“軒轅”號航空母艦必須立即關閉所有的水密門和艙口蓋，以保障不沉性。

在“哈巴庫克”號上，全艦上下到處是艦員關閉水密門的聲音，還用銷子銷住，一旦旁邊的艦殼被打穿，可以頂住外面海水的巨大壓力。關閉兩層甲板之間的鋼製艙口蓋是把四十多個螺帽和螺桿在艙口蓋四周擰緊，固定住。每個艙口蓋上有一個足以鑽過一個人的圓孔，海軍把它叫做人孔。每個人孔蓋上面有一個大輪子操縱一根螺桿，擰鬆人孔蓋正面的輪子就可以開啟人孔，放一個人過去後再把它關上。進入“z”狀態後，每個水密門和人孔都派有專人看管。

偵察機再沒報告什麼。在他附近執行偵察任務的裡奇海軍少校聽到史密斯報告後親自飛過去，想助他一臂之力，幾分鐘後就到了史密斯報告說有敵人的位置。

裡奇沒有馬上發現日本人。這裡佈滿了一塊塊少見的羊毛狀低雲，雲下是一道飄移不定的柱狀雨幕，沒有形成大片固定的雲層。裡奇開始搜尋這個區域。他發現，有的地方由於下雨或有霧，從海面直到二千米上空能見度都是零。在這裡尋找一支艦隊如同在森林中找一隻鹿那樣困難。

突然，他從一塊晴空中發現了日本人，立刻對史密斯的報告作了補充，更正了日本艦隊的位置。他報告說，日本人距艦隊200海里。他發現有4艘航空母艦，10艘巡洋艦，至少14艘驅逐艦。最重要的是，他一直在上空盤旋。在雲層裡鑽來鑽去，監視著敵人，為了引導各個飛行中隊接敵。他還不斷用無線電把敵人的方位發回去。他估計，他們已經起飛，前來攻擊了。

但裡奇犯了一個錯誤。“哈巴庫克”號上的各攻擊中隊儘管做好了出動的準備，但是還停在艦上沒動。弗萊徹海軍中將顯然是想等得到其它偵察機的報告後把兵力用於一個方向。他是想確定我們周圍偵察機的搜尋區內是不是還有其它日本艦隊然後再行動。這樣做是合乎邏輯的。也是個必要的軍事因素，可是飛行員們卻因為推遲行動而急不可耐了。他們想在日本飛機起飛之前就把它們殲滅在航空母艦上。

這樣一來，裡奇的處境就不妙了。他孤立無援，不久就被空中巡邏的敵機發現。空中有20來架“烈風”式戰鬥機，一架又一架對他佯攻。他衝進雲裡躲開了許多敵機。但全部躲開是不可能的。他的飛機多處中彈並起火，但他設法避開了跟敵機硬拼。

他的任務是活著纏住日本艦隊。他幹得非常出色，在敵人上空呆了兩小時五十分鐘，比他預計攻擊編隊到達的時間多一個小時。最後，他只好開始返航，因為油量已經少得很危險了，而且還要往回飛200海里。裡奇這種鎮定自若的�