周太公獲訊之後，終日望著北方，痛哭不止．本來他中風後經一段時間的休養，身體康復了不少，已能扶杖下床走動．但崇禎的自縊，嚴重地打擊了他的身心，他擔憂著家國之事，再次臥病不起．

自從崇禎逝世後，他一直在牽掛著修涵一家的下落．京中卿班那麼多人自殺，不知修涵可曾逃了出來．上次修涵託劉不取帶來書信後，他對修涵的想念，又多了一層．他對修涵寄予著很大的希望，但大廈將傾，柱樑難撐．他明白，從崇禎自縊的那天起，李闖也跟著完了．自此國家將陷入混亂之中．李闖折騰了十幾年，最後除了將國家毀滅之外，一無建樹．這使他之前對由災民而衍變為起義軍的流寇的同情，蕩然無存．

他想，流寇就是流寇．本朝的流寇運動，簡直就是一場不折不扣的鬧劇．

不過，劉不取果然不負他的厚望，他日間館課，晚上則教修流修習武功，一個月下來，修流的學問跟武功，都大有進展．他心下稍為寬慰．而且他還注意到，周菊似乎對劉不取產生了好感，這從她時常藉口到劉不取房間送茶水，送宵夜等細末事情可以隱約看得出來．劉不取雖然看上去仍顯得很矜持，但他對周菊的好感，還是不免流露出來．這一切都沒有逃過他那雙敏感的濁眼．

方氏在吃了劉不取開的藥後，病況也已大為改善，如今已能下地行走，偶爾也可以料理些輕便家務了．

這天正是清明，太公感覺略微好了些．他吃了碗雞肉參湯．黃昏時候，太公披衣下床，拄著柺杖，要修流陪他到府院旁邊的竹林中去散步．那竹林中長滿了剛出土的新筍，太公看了喜歡，道：＂凡所一應草木中，竹氣最旺，一年即可成材．材質堅韌．流兒，你知道爹為何自號＇節閒＇嗎？＂

修流道：＂爹以竹自比，暗寓操守．間有退隱自適之意．爹其實是身在山林之中，心存天下之外．＂

太公滿意地笑了．他看了看看修流，覺得修流那神態就跟修涵少年時一模一樣．修涵自崇禎元年時上京赴試以來，自此就再也沒有回閩中老家來過．人老了，兒女都在心頭．

太公要修流挖上幾根嫩竹筍，晚上回去做道酸辣筍湯喝．他一看到鮮嫩的竹筍，胃口忍不住就上來了．

這時，趙管家匆匆忙忙地跑過來，說道：＂老爺，門外有個遠途而來的客官，說有要信要送交給你．＂太公問道：＂是什麼地方來的？＂趙管家道：＂是南京來的．＂太公聽了，慌忙讓趙管家扶他回府去．

信是周太公以前在朝中的一位密友，後來成了他親家的葉中和寫來的．信中寫道：

＂節公敬啟：

自吾皇駕崩之後，淮水以北，局勢已不可收拾．江北地方諸鎮統軍，俱勾心鬥角，擁兵自重，割據地盤，無意北上為先烈帝復仇．今南京欲擬立新帝，各方莫衷一是．鳳陽總督馬士英挾持福王長子朱由崧，欲進留都鑑國．節公乃朝中元老，眾望所歸．朝中眾卿士懇請節公出山，赴南都共商國是．中和拜上．道路人傳令公子修涵君已在闖賊破城之日殉難．望節公節哀．中和又及．

崇禎甲申年四月．＂

太公閱罷信，老淚縱橫．他讓趙管家趕快去安排靈堂，祭奠修涵．那方氏聞訊，也是傷心欲絕，泣不成聲．周府上下，盡皆掛孝．

8　菊心如滴泉

8 菊心如滴泉

夜深時候，太公把劉不取叫上＂迎風樓＂，在燈下鋪開書信，道：＂賢侄，你可有良策？＂劉不取看了通道：＂伯父，留都那一幫人等，大都是又尸位素餐之輩，能成什麼大事？況且伯父年事已高，愚以為還是不去為好．＂

太公吟哦道：＂國事已危在旦夕．修涵已經去世，老夫現在最掛慮的是大女兒周莘跟在川中二兒子修洛．修洛倒也罷了，這周莘可是故世老妻的心頭肉