全力支援劉琦與徐州軍死戰到底。同時為了讓劉琦鎮得住黃祖、蔡瑁這些荊州老將宿將，劉表還把自己的寶劍印信也一起託付給了長子。讓劉琦替自己代行賞殺之事。

針對徐州軍的兩路進兵，與蒯良、蒯越等支持者仔細商量了許久後，劉琦也很快宣佈了自己的禦敵方略，命令張允率領一半水師增援夏口，江夏文聘的隊伍一分為二，水師與張允共守夏口，文聘率領陸軍守武昌，又派別駕劉先和從事鄧義急赴錢糧重地江陵死守城池，層層設防遲滯南線徐州軍的北上步伐，熬到冬天風向轉向荊州水師有利。然後再圖謀反擊。北線這邊。劉琦命蔡瑁率軍守漢水鄧縣，自率六萬主力北上新野，會同黃祖隊伍兵力約四萬，合兵十萬以新野為戰略支撐點。抵禦徐州軍的橫蠻侵略。

十月中旬。陶副主任率領的徐州主力抵達宛城。與駐紮在此的陳到、太史慈隊伍會師一處，然而讓劉琦和蒯越等人摸不著頭腦的是，陶副主任抵達了宛城之後。竟然連續十日不再南下一步，僅僅只是派了陳到率軍兩萬西進，攻打南陽西南的安眾、穰城等地，主力則在宛城按兵不動。

聞報此事後，劉琦和蒯越難免都是大感疑惑，因為就劉琦和蒯家兄弟的分析，剛平定北方三州僅有一年的徐州軍隊，在後續糧草方面應該不夠充裕，應該要抓住戰機速戰速決才對，現在陶副主任不急著進攻荊州主力駐紮的南陽南部，只派偏師去荊州軍南陽防線的側翼，這一切難免十分不合情理。驚奇之下，蒯越難免又懷疑陶副主任是想誘使荊州主力離開深壁高壘的新野防線，主動西進去與陳到交戰，然後立即出動主力與荊州主力在野外決戰，所以蒯越力勸劉琦按兵不動，靜觀其變。

因為沒有得到主力的增援，駐兵不多的湦陽和安眾兩座小城，很快就被陳到攻破和招降，駐紮穰城的黃祖部將陳就一再遣使向劉琦求援，黃忠和鄧龍等將也要求劉琦儘快出兵去救穰城，以免被徐州軍切斷荊州主力與南陽西北各地的聯絡，但劉琦也害怕這是陶副主任的誘敵之計，說什麼都不敢派出一兵一卒去救陳就。陳到乘機揮師包圍穰城，掐斷了荊州主力與順陽、冠軍和酈國等地的直接聯絡，同時猛攻穰城不止，陳就連連求援，劉琦卻就是不肯派兵救援。

這時候，徐州軍也終於又有了動作，太史慈率軍兩萬直接南下，從淯水西岸越過棘陽直取育陽，直接攻打駐紮在育陽的黃祖隊伍，黃祖聞報也急忙向劉琦通知此事，還放下身段邀請劉琦合師一處，對付太史慈這支孤軍深入的徐州偏師。劉琦和蒯越見陶副主任用兵更加不合情理，也更加不敢擅離新野重地，只是命令黃祖堅守棘陽，坐視戰機錯失，直把黃祖氣得當場掀了桌子，大罵劉琦膽小如鼠比他老爸還懦弱無能，然後黃祖也氣呼呼的放棄了調動棘陽兵馬前後包夾太史慈的計劃，依令只守育陽，不與太史慈決戰。

太史慈隊伍順利在育陽戰場上站穩腳步，深溝高壘的扎穩陣腳，再當收到陶副主任派遣趙雲率軍兩萬攻打棘陽的訊息時，劉琦和蒯越才明白自軍已經落入了陶副主任的圈套，荊州軍北面防線的三大重鎮穰城、育陽和棘陽，都已經不是徐州偏師包圍，就是已經被徐州偏師牽制，最大程度的發揮了徐州軍兵多將廣的優勢，荊州軍則在不知不覺間落入了絕對被動，要麼就是得被各個擊破，要麼就是隻能硬著頭皮，讓主力隊伍離開深溝高壘的新野戰場，去救援被包圍或者被牽制的三大軍事重鎮——然後自然又得迎接與徐