屁股坐在了那張床上。小虎跟在他後面走著。油燈亮了，他看見了賴利克先生蒼白而佈滿皺紋的臉。

賴利克先生開啟包裹，拿出一件件乾淨的衣服，又聞了聞，說：“呃，小虎，你洗的衣服是香的。”說完，很滿意地笑了笑。

“那是！我洗衣服，跟做鞭炮一樣在行。”小虎得意地說，“賴利克先生，你最近過得好嗎？你生病了，不能老是喝酒。”

“放心，死不了。”

小虎看了看這間陰暗凌亂的房子，想著也不知道他這兩天是怎麼過的。

賴利克先生說：“髒衣服在那邊，你拿去洗吧。”

小虎撿起髒衣服，放進空了的袋子裡。突然又想起了一件事似的說：“對了，有人給你留了張紙條，好像是你辦公室裡的人送來的。”

賴利克接過紙條看了一眼，說：“我知道，他來過。”然後，他打量著小虎，說：“你這一點兒英語，去金山，完全沒有問題了。”

“不，賴利克先生，我還得跟你多學點英語。我想去金山賺點錢。”

“就是為了賺錢，沒別的？”

“就是為了賺錢，沒別的。”小虎說，“今天我看到那張海報了，一天有一加元呢。”

賴利克先生點了點頭。

“先生，你知道一加元能買多少東西嗎？”

“一加元？六瓶酒，或者兩件襯衫。”

“太棒了，我可以在金山掙到每天可以買兩件襯衫的錢。”

“哈！”賴利克先生附和道。

小虎從口袋中摸出那張紙條，遞給賴利克，說：“念念上面寫的是什麼。”

賴利克將紙條放在油燈下，湊近看著紙條，用他蹩腳的中文念道：“你的命運將開始改變。”

他將紙條遞給小虎說：“這不能說明什麼。你的運氣可能變得更好，也可能變得更糟糕。你可能會像你父親那樣死在別的地方，也有可能像你所說的那樣，賺大錢。”

“賴利克先生，你真掃興。”

“等你活到我這個歲數的時候，你就會像我一樣，凡事都會朝兩個方面想了。”

“但快過年的，說這些話多不吉利啊，應該說恭喜發財新年快樂才是。”小虎又是一臉笑嘻嘻地說。

賴利克看起來有些累了，從他的神情來看，分不清他的累到底是身體上的疲憊，還是對生活感覺到厭倦。他對小虎說：“你和其他人都會發財的，孩子。”

他站起身，脫去上衣，開始要穿乾淨的襯衫。小虎有點尷尬地把目光轉向一邊，撿起更多的髒衣服往袋子裡塞。

“我得出門了，洗衣服的錢我會付給你的，但是得下次……”

小虎立馬警覺起來，他扔下髒衣服，從賴利克先生那裡奪回了乾淨的襯衫。

“不行，現在就得給。”

“我答應你，我一定去銀行……但我現在需要這件乾淨的襯衫。”

“那就按老規矩辦事。”小虎說，“你給我上英語課，不上課不給你衣服。”

“好吧，看在上帝的份兒上，我給你上課。”

就在他們達成協議的時候，詹姆斯在門外拉響了門鈴。

賴利克示意小虎不要出聲，但是緊接著，就聽到門外的人不耐煩地捶打著門扉，叫嚷著，賴利克先生，他是詹姆斯？尼克爾。看起來，詹姆斯？尼克爾並沒有離開的意思。

賴利克小聲地對小虎說，“你能幫我打發他嗎？”

就這樣，小虎和詹姆斯在賴利克先生的門前相遇了。在這之前，他們就像所有的陌生人一樣，曾在熙熙攘攘的人群之中，彼此擦肩而過，而現在他們總算聚在了一起。

9　初遇

很久以後，小虎仍然會記得第一