秋女史彷彿看穿了她的想法，古井無波道：「大公主說了，此次宴會事關國運，三公主作為帝姬，代表的是天家的顏面，不可龜縮推卸，落言官口舌。」

紀初桃輕哼一聲：「這番話到底是大姐的意思，還是秋女史你的意思？」

秋女史向來知道，三公主秉性天真，待她便不如其他兩位長公主恭謹，如今被她一語說中要害，頓時變了臉色，忙跪拜辯解：「奴婢只是替大公主傳話，若有得罪三殿下之處，還望殿下海涵。」

紀初桃也不打算為難她，便道：「算啦，反正大姐都替我決定好了……秋女史還有事？」

秋女史一頓：「無事了。」

說罷不敢再繼續窺探畫像之事，行了禮，便斂聲退出殿外。

紀初桃嘆了聲，抻了抻手臂道：「宮宴繁冗，最是麻煩了。」

挽竹知道她在愁些什麼。

有兩位叱吒風雲的姐姐壓在上頭，紀初桃的存在便顯得如此微不足道，難免會被人拿來比較。

不多時，尚服局差人將宮宴上需穿的禮衣送了過來，依舊是茜色繡金的織霞衣，艷而不俗，很襯紀初桃那張穠麗精緻的臉。

「衣裳都準備好了，大殿下做事還真是雷厲風行。」挽竹接過輕軟精緻的織霞衣，掛在黑檀木的衣架上，一點點撫平每一寸衣褶。

紀初桃單手撐著下頜，從還未畫上五官的畫像後抬起眼來，掃了眼木架上的工整禮衣，的確極美極莊重。

人人皆知紀初桃是個富貴閒人，沒有弄權之心，故而除了必要的祭祀或瓊林御宴，大姐鮮少勒令她露面，怎的這次她就非去不可？

紀初桃忍不住好奇道：「這次得勝歸朝的是何人，竟能讓大姐以御宴相待？」

挽竹訝異道：「鎮國侯家的祁小將軍，殿下不知？」

「好像聽過。」紀初桃思索了片刻，皺眉道，「是那個反賊招安的鎮國侯祁家？」

「雖說祁家曾是北疆梟雄，後來才被先帝招安，但那都是以前的事啦！現在的祁家可是咱們大殷的猛將呢，尤其是鎮國侯老爺子的嫡孫小祁將軍，比當年的鎮國侯有過之無不及，這場御宴便是為他慶功的。」

挽竹整理好禮衣，笑道：「聽說今日祁小將軍入城，百姓傾城而出，夾道歡呼，都快將皇都街上的青石磚給踏破了。殿下可要去看看熱鬧？」

紀初桃喜歡宮外的熱鬧，又嫌出行妝扮麻煩，掙扎片刻，終是搖了搖頭：「罷了，太吵。能讓京都百姓傾城擁簇，這祁小將軍的陣仗未免太大了些。」

挽竹倒也贊同：「祁小將軍十六歲便能鎮守邊關，入關三年，便連克北宋十一座城池，是百是咱們大殷百年難遇的將才，雖說年少張揚……但他往年甚為低調，得勝歸朝時也不似這般大張旗鼓，這般大動靜還是頭一遭。」

紀初桃並不關注這些，隨口道：「月盈則虧，我看這般排場，對那位祁將軍而言未必是好事……」

挽竹一驚，再看紀初桃，她已將剛剛的話拋卻腦後，拿起畫像吹乾墨，對著光端詳許久，還是想不出夢中那人的輪廓像誰。

挽竹觀察許久，湊過來出餿主意：「可要奴婢命人將此畫拿去臨摹個百十份，張貼於城門口？今日人多，興許能有人認出殿下所思之人呢。」

「這事怎能招搖？若是大姐二姐知曉，又要說本宮不務正業。」

紀初桃瞪了壞笑的挽竹一眼，將畫像卷好隨手插在一旁瓷缸中，缸中已經插了一堆的畫卷，俱是那未來得及畫臉的高大男子。

話雖如此，但到底勾起了紀初桃壓抑的好奇心。她朝挽竹勾勾手指，眨著眼道：「但是，可以偷偷去查，別讓大姐知曉。」

挽竹「噗嗤」一笑，挨過身來：「若是查到真有此人，殿下打算如