紀初桃一愣，下意識接過油紙包。輦車顛簸，兩人的指節輕輕擦過，微癢的觸感。

開啟一看，竟是軟糯晶瑩的柿子糕。

紀初桃忙合上油紙包，瞥了眼身側打盹的挽竹，挑開車簾的一角輕聲道：「你給我這個作甚？」

祁炎嘴角一勾，側顏硬朗，一手執劍一手捏著韁繩道：「殿下天還未亮便準備躬桑事宜，怕殿下餓，準備了些吃的。」

大概是騎在馬背上的緣故，紀初桃看他都覺得高大了許多。

他以前冷冰冰時尚不覺得，偶爾一笑便如春風化雪，骨子裡透出的桀驁可靠，讓人移不開眼。

紀初桃的確餓了，嚥了咽口水，忍著笑肅然道：「本宮齋戒著呢，需等午後升席酬酢方能進食。」

祁炎面不改色：「臣給殿下擋著，無人知曉。」

紀初桃軟軟瞪了他一眼，遲疑片刻，放下車簾，腦袋縮了回去。

巳時，抵達郊外桑田穹廬。

此處三面環山，綠意盎然，偶見白鷺飛過。山腳一片草地，設有高臺穹廬，周邊散落著幾十頂白蘑菇似的帳篷，專供命婦和侍臣休憩。

田間小路崎嶇，紀初桃拖著繁複的禮衣下車，一個沒踩穩，身體一歪，被一隻大手及時託腰穩住。

祁炎扶穩她，而後輕輕點了點自己的嘴角，露出一個微痞的笑來。

紀初桃一愣，順勢摸了摸自己的嘴角，摸到些許柿子糕的碎屑。

不由臉一紅，命宮婢取來帕子仔細拭淨嘴角，方朝著穹廬而去，命尚宮奏樂祭祀。

午後用過饌食，長公主和皇帝便要分別下地勞作。

長公主率領命婦用金鉤採桑餵蠶，皇帝則先農耕作，雖說只是形式而已，並不需要真的耕田犁地，但對於養尊處優的天子來說，在太陽下來回走動幾個時辰也是夠累的。

紀初桃行了採桑禮，正與命婦們勞酒，便忽聞田間一陣騷亂。

有太監匆匆來報，焦急道：「殿下，陛下中熱昏厥了！」

營帳內一片譁然，紀初桃忙放下酒盞器皿，皺眉鎮定道：「慌什麼？快傳太醫。」

於是眾內侍將昏厥的小皇帝抬入營帳歇息，打水的打水，熬藥的熬藥，一片混亂。

禍不單行，傍晚天色驟變，陰風陣陣，恐有大雨。

皇帝又生病了，不宜勞頓，太常寺和尚宮的人議論之下，建議就地紮營過夜，明日雨停再回宮。

皇帝的暑熱已經消退了，人還睡著，紀初桃命內侍好生照料，自己便拖著疲乏了一夜的身子出了營帳，呼吸一口雨前潮濕的空氣。

出行前並未做好過夜的打算，許多東西都未帶齊。紀初桃讓宮婢回營帳鋪床燒水，自己則獨自前往前面的小溪旁散心。

小溪並沒有多遠，何況周圍有禁軍巡邏，五步一崗，並不擔心有危險。

紀初桃在溪邊蹲下，掬了一捧清水潑在臉上，洗去一天的勞累黏膩。正舒服地喟嘆一聲，卻忽聞不遠處也有水聲而來。

火把明滅，借著夜色初臨前昏暗矇昧的光看去，只見上游淺溪處站了條熟悉高大的影子，衣裳褪至腰間，赤著上身，在水中沐浴。

方才太累，心思渙散，竟沒有發現！

正猶豫著要不要偷偷溜開，那影子卻是聽見了動靜，忽地轉過身來。身上清冷的水光閃現，勾勒出一身令人血脈僨張的肌肉線條……

紀初桃倒吸一口氣，下意識起身要走，卻踩到繁瑣的禮衣裙邊，又墩地摔坐回原地，痛得悶哼一聲。

「殿下。」熟悉而略顯緊張的聲音，是祁炎。

紀初桃保持著蹲坐的姿勢仰頭，眼睜睜看著男人一邊穿起那件因濕透了而顯得薄可透肉的衣裳，一邊涉水大步而來。