他嗓音低沉醇厚，呼吸罕見地有些不穩。

紀初桃能想像當他聽見自己病了，是如何不顧一切從宴會上奔來，因為擔心而跑得氣喘吁吁。

他的掌心寬大而炙熱，烙在後頸處。

紀初桃嗓子裡像是梗著一團棉花，酸酸澀澀的，只好垂下眼躲避他的視線，輕聲道：「本宮沒事了，就是疲乏想睡會兒，你……你先回去罷。」

她怕夢裡的事應驗，怕祁炎成為第二個晏行，更怕祁炎察覺到她的不對勁會刨根問底……

「我想陪你。」祁炎說，明顯的擔憂。

紀初桃堅持：「若是侍從來了，見到你在這，像什麼樣子呢？」

「殿下便將我藏起來。」祁炎低低笑著逗她，說的是行宮溫泉時，紀初桃將他藏在柱子後的那事。

見紀初桃心神不定，祁炎稍稍放開她些，從懷中摸出一個油紙包道：「我給殿下帶了好吃的。」

開啟一看，是晶瑩透亮、馨香撲鼻的火晶柿子糕。

他還記得紀初桃愛柿子。

紀初桃鼻根一酸，氣息已有些不穩了。自己彷彿站在一根獨木上，一頭繫著大姐，一頭站著祁炎，稍有不慎，便會讓另一方墜入無間深淵。

吃著軟糯清甜的柿子糕，紀初桃心裡卻一陣陣發苦。

直到祁炎皺眉伸手，輕輕撫去她眼角的濕潤，她才恍然明白，原來苦的不是柿子，而是自己的眼淚。

「難吃？」祁炎摩挲著她的眼角，有些無措，有些心疼。

他越是放下身段溫柔哄人，紀初桃便越是情難自已，打著嗝，不住抬手去揉眼睛，可淚水怎麼也擦不乾淨。

「難受？」祁炎又問。

紀初桃抿著唇點頭。

「有我在。」祁炎將她亂揉眼睛的手輕輕撥下，順勢將她攬入懷中，緊緊擁住，用自己的體溫和力度傳遞安定。

「知道我擅長什麼麼？」他問。

話題突變，紀初桃沒反應過來。

「打架，未嘗敗績。」祁炎自己給了答案，幽沉著眸子道，「誰讓殿下難受？臣揍他。」

他是認真的。紀初桃想難過也不成了，繃不住噗嗤一聲。

她聽著祁炎強勁的心跳，很想不顧一切將夢裡的事情和盤托出，問他最近消失的這段時間在忙什麼？

晏行所說的「危險的事」又是什麼？

而他娶自己的籌碼，是不是真的如夢裡那般建立在傷害大姐的基礎上？

可她不敢。

若是隻涉及紀初桃一人的安危，她願意相信祁炎，賭上一把。可夢裡的賭注太大了，她不能拿姐姐們的性命冒險……

紀初桃從祁炎懷中抬起濕潤的眼睫，紅著鼻尖認真問道：「祁炎，除了晏行的過往外，你可還有什麼事瞞著我？」

祁炎蹙眉，心裡的怪異一閃而過，反問道：「殿下因何這般問？」

紀初桃道：「就當本宮任性一問，我想知道答案。」

……

想必是欲速則不達，接下來連著十來天，紀初桃都沒有再做那些夢。

時值九月，離夢裡某年的冬日宮變越來越近了。

過幾日便是紀初桃十七歲的生辰，紀妧召她入宮商議生辰宴之事。

輦車行進宮門前需查驗身份，今日守城的羽林衛似是新的將領，不認識紀初桃的輦車，抱拳道：「請出示進宮腰牌，好讓卑職核查身份。」

紀初桃覺得這個粗嗓子有些熟悉，挑開紗簾望去，不由呼吸一緊，如墜冰窟。

那羽林軍左郎將生得牛高馬大，面瘦而黑，顴骨處有一道淺白的疤痕，看上去滿身煞氣，與夢裡那獰笑的叛賊如出一轍！

真是冤家路窄，紀初桃放出去