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英祥不由吞笑：父親怕母親是出了名的，愛鬧虧空也是出名的；但是福晉是這裡當家人，又要擺公事公辦的面孔，倆夫妻愣是搞出這些花樣，還要他做兒子的來斡旋，因而笑著應了聲“是。”想起了什麼，又道：“這尊佛，上次阿瑪就囑咐我來要了呢！過年事一多，壓根忘了。”

福晉若有所思地望望兒子：“年前就要了？那會是什麼事呢？”想了半天想不出個所以然來，只好讓英祥先行離開。

於是英祥又到父親外書房請安。這間外書房是座花廳，四面鏤花硬木窗欞，此時還在年下，糊著雪白的窗戶紙，貼著大紅的剪紙，只有朝南一面用西洋透明玻璃，雪後陽光灑進來，花廳裡十分透亮，四面擺的水仙花在熱烘烘地龍的蒸烤下開得熱烈，進門就是一陣撲鼻的清新香味。

薩楚日勒和管家正在花廳談天，一見英祥進來便緘了口，薩楚日勒笑道：“上回還尋思著這時候西山有好紅梅了吧？還想叫你得空幫我折幾枝插瓶。”英祥給父親請了安，笑道：“這會子紅梅開得還不很多，不過阿瑪想要，兒子想著法兒也要孝敬。”

薩楚日勒點點頭笑道：“好孝順哥兒！不枉阿瑪疼你！坐下吧，喝點熱奶茶去去寒。對了，上回跟你說的你額娘那裡的佛像……”

英祥正是來說這個的，欠身坐下後笑道：“額娘說，那佛像跟著她有一年了，這會子貿然送出去有些捨不得。若是阿瑪急著變現，倒可以另想法子。兒子這一年也稍有些積攢，如果阿瑪需要的數目不多，兒子理應孝敬。”

薩楚日勒瞥瞥管家的神色，似乎有些笑不出來般道：“你額娘就是婦人之見！這王府裡我是正頭主子，難不成要用錢還需變賣東西？只不過因為這佛像——”他話沒說完，旁邊管家重重一聲咳嗽，他便把剩餘的話拐了個彎道：“只不過——這佛像的來由你額娘也忘了？”

英祥跟在御前學習，多少也比以前懂些眉高眼低的，見管家神色焦急，似乎要攔著薩楚日勒什麼話沒有攔住，心裡覺得詫異，問道：“這佛像怎麼個來由？以前記得額娘佛堂裡是尊紫檀的……”

“是呢。”管家忍不住插口道，“後來有人送了這尊玉佛，太貴重了！如今皇上整頓吏治，我們雖是王府，奢靡了也惹話柄，何況小爺又是御前的人，大家都想著巴結，怕傳出去什麼風言風語的不像。所以王爺想著把東西收起來，或者出售了，免得遭閒話。”

英祥更覺詫異：王府自然沒有皇家富貴，但科爾沁是出了名的水草豐茂的好地方，科爾沁的王爺們也沒有幾個不是財大氣粗的。王府裡用一件玉佛，既不僭越，又不奢侈；自己是額駙不假，但娶了公主，和王府裡的用度就撇開了，這又礙著自己什麼？只是見兩人說話都有些前言不搭後語，遮遮掩掩、藏藏掖掖、欲蓋彌彰，自然知曉其中有問題。不過做兒子的又不好逼問，想來亦不過錢的事，自己還是裝糊塗合適。因而點頭道：“兒子明白了，再去和額娘說說便是。”

作者有話要說： （1）路程約略，八百里加急的實際速度沒有日行八百那麼快，據估算在40邁左右，不過如果日夜兼程，可以達到標準。所以時間也約略。

（2）原文：“以朕初意，準噶爾危亂之餘，甫經安定，若屯駐大兵，恐多驚擾，是以但命伊等駐紮辦事，兵少力弱，為賊所困，非失守封疆可比。伊等或相機脫出，或忍死以待大兵，方為大臣舉止，若謂事勢至此，惟以一身殉之，則所見反小類。鄂容安素稱讀書人，漢蘇武為匈奴拘繫十九年，全節而歸，阿睦爾撒納固不足比匈奴，我大清又豈漢時可比，自當愛惜此身，以圖後效。恐伊等以失守罹罪，不識大