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而論到軍國大事，準噶爾一片譁變，阿睦爾撒納降而復叛，用一張善說動聽話的嘴，說動準噶爾人“為厄魯特蒙古的自由而戰”，竟招到了偌大一支投誠的軍隊。這批驍勇彪悍的準噶爾人馬，直擊自己兵力最虛弱處。

新近拿下的疆域，各處兵力和駐防都未能完備，都靠的是“以準治準”，深入準噶爾中心的班第，身邊都是準噶爾降兵，自己人只餘臺站的五百八旗士兵，力戰不過，寫下遺折後自刎謝國，連同隨他一起出徵的、鄂爾泰家的長公子鄂容安也尋了自盡。班第用劍自剄，而鄂容安腕力不夠，自己在自己脖子上拉了幾道口子還是沒切斷喉管，不得已叫親兵動手，剖腹流腸，哀號半日方死，直叫個慘烈難言，國體全無（1）。不殺色布騰，如何平息自己的怒火？如何平息天下人的議論？

傅恆想求情，但無數話卻不知道從何說起，突然想到那日為慧賢皇貴妃的弟弟高恆求情，乾隆冷冰冰的答語：“今日因是貴妃之弟可以輕縱，那麼日後要是皇后兄弟犯了過，又當如何？”（2）心頭又是氣餒。

他尚在想著，來保卻帶著哭腔道：“皇上！願皇上念孝賢皇后，莫使和敬公主遭嫠獨之嘆！”

傅恆抬頭望去，只見乾隆臉上的淚已經滾滾落下，在越發瘦峻的臉龐上流下兩道晶亮的淚痕。傅恆隨侍多年，從未見乾隆在朝臣前如此失態，他跪到乾隆腳前，亦是失聲：“主子！……”頓首許久方又流淚道：“皇上心裡苦，姐姐在天上……也苦……”

他刻意用“姐姐”來稱呼孝賢皇后，乾隆果然極為觸動，低頭扶傅恆，正是“流淚眼對流淚眼”，長嘆道：“傅老十，你也來戳朕的心麼？”他雙眸蒼冷黯淡，雙手微微顫抖。

而思緒飄飄悠悠，直回到德州……冷月如鉤……水色如冰……和敬公主撲倒在母親懷裡，抽噎不止，卻怕母親難過，還強做出笑臉……那年，她也不過十六歲的孩子……孝賢皇后瘦得幾乎沒有人形，眼睛卻依然是亮的，她伸手似乎要握住什麼，卻乏了力氣，只是空垂下去，嘴裡喃喃道：“皇上……愛惜自個兒身子……多為臣妾在太后前盡孝……還有兩個女兒……”眼睛的光突然如燭火燃到盡頭時一般黯然下來，乾隆流著淚伸手握住皇后的手，想留住她最後一刻……然而上蒼無情，皇后的眸子終於熄滅了，無神灰暗，連月亮的清光也反射不出來……耳邊只有和敬公主聲聲痛呼　“額娘！額娘！……”似在寄託他無從寄託的至痛……

終於，乾隆揮手道：“罷了！罷了！……劉統勳，擬旨，色布騰巴勒珠爾削爵、革職、奪俸、圈禁在家……就這樣吧。”他眼中顯出極疲憊的樣子，聲音都低啞了，轉向兆惠問道：“你是什麼事？”

兆惠已看得驚心動魄，聽見乾隆發問，才回過神來，忙磕頭道：“奴才來向皇上請罪！”

乾隆定定地看著兆惠，嘴角露出一個苦澀至極的笑，淡淡道：“什麼罪？”

“固倫和寧公主劫了五額駙的法場……奴才未能阻攔得住。”他又是磕頭，“請皇上重重治罪！”

乾隆卻不顯得驚異，閉上眼睛說：“你有何罪？罪在公主。”兆惠看看一旁的傅恆神色痛楚，剛想開口為冰兒求情，乾隆卻揉著太陽穴道：“隨她吧。朕沒有精力管了。”頓了頓又說：“著宗人府關押公主府侍奉人等訊問；著步軍統領衙門派幾隊人到城內城外找一找，找著了，帶回來處置；找不著，”他又頓了頓，睜開眼睛瞟了瞟跪在下首的幾個肱股大臣，終於道：“命薩楚日勒郡王將英祥出籍，命宗人府將五公主奪爵出籍。她不回來，便算是廢為庶人，永年流配。”

傅恆突然帶著哭腔大聲說：“謝皇上！”

乾隆神色冷淡，看看傅恆說：“上回查抄舒赫德的家產，聽說你把他的宅子和家下僕從都買下了？”