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英祥禮貌地回應道：“她不見世面，又不是什麼分位上的人，盧舉人家的大宴，哪裡有她的位置？”

盧寶潤反而湊得更近，打著酒嗝笑嘻嘻說：“你不對……你家娘子是我家常客……呃……那時我爹爹雖不喜歡三姑六婆進門，但內子無知，就喜歡招攬這些人……呃……你娘子給我內子做藥婆……別說……呃……手藝還真不壞……你堂客長得也美：‘皎若太陽昇朝霞，灼若芙蕖出淥波。襛纖得衷，修短合度。芳澤無加，鉛華弗御……’”旁邊人見說得越發輕薄得不像了，英祥頰上雖持著禮節性的淡笑，眼睛裡已經流露出恨意，臉色也跟著鐵青起來，忙把半醉的盧寶潤拉開鬨走，又勸英祥不必與醉鬼計較。

盧寶潤借酒裝瘋，奚落了英祥一番，心裡十分熨帖，尤其還想著暌違近一年的那個美人兒，越是得不到，越是迫切希冀。

宴畢，眾人漸漸離散，英祥望著盧家的黑油大門，竭力控制著自己的顫抖：這個世界如此現實，位卑者被欺，位尊者欺人，雖然有著孔孟約束，但若是有心不遵，什麼孔孟、程朱，也不過一句空話。

而盧寶潤喝下了一大碗醒酒湯，吐過兩場，腦子裡終於清明瞭一點，面前卻是父親嚴肅的臉龐：“醒過來了？”

盧寶潤一個激靈，陪笑道：“是。老爺有何訓示？”

盧老爺死死盯了兒子一會兒，才說：“你今日醉得好！不大像一個新科的舉人，倒像個堂子裡吃飛醋的嫖客。我替你留著面子，但不知道這面子能給你留多久！”

這話說得不輕，盧寶潤更加清醒過來，不由身子一矮跪在地上：“老爺這話，兒子不大明白！”

盧老爺背過手去不理睬他，半晌才問：“博英祥和你有什麼過節？！”

“沒……沒有……”

“那你老提人家堂客是什麼意思？”

盧寶潤在家怕父親，此刻更不敢答話，半天才回覆道：“只是玩笑而已！”

“玩笑？這樣的玩笑？！你是個什麼東西，我還不知道？！”盧老爺手一揮，幾乎巴掌要甩到兒子臉上，不過只是一陣風擦過盧寶潤的臉邊而已，“你自己屋中嬌妻美妾還不足意？在外面吃花酒，沾惹那些□□，我也睜眼閉眼沒有太過束縛你！可是人家有男人的婦女，你還去招惹做什麼？你那時的事，真當我全不知道？”

盧寶潤低著頭，酒液都隨著冷汗從額角滲了出來，跪著聽父親訓示不敢有一點不恭敬。盧老爺的怒聲在他耳邊響起：“人家現在是縣令那裡得用的師爺，你看他的樣子，比你聰明百倍有餘！人家肯吃苦在碼頭做腳伕、受腌臢氣，這樣的隱忍，這樣的才氣，一朝翻覆便是大成！你以為你做得兩章好八股，就通曉世事了？史書讀過幾篇？韓信、張良、蘇秦、朱買臣都知道麼？你現在只管輕狂，等人家翻起身來記起仇，還有你的葬身之地？”

盧寶潤心裡不由有些不服氣，但只敢偷偷腹誹，並不敢當面頂撞父親，在晚風裡跪了半個時辰聽父親訓示。他從盧家幾代的家風，談到如今官場的不易；從宦海的險峻，談到和氣做人的道理；從程朱理學的根基，談到釋教來生往世的輪迴……直說得口乾舌燥，要了茶來喝了，才揮揮手道：“爹爹也是看中你，才教導你這些道理。以後請你不要再去沾惹這個博英祥和他的內人。真有喜歡的女人，要家世清白、願意嫁你的，才可以納娶。走吧！”

盧寶潤如蒙大赦，彎著腰退著身離開了前院。心裡這口窩囊氣憋得難受，回到自己的院落，見堂客們的宴席也早結束了，自己的妻子正在翹首盼望著自己，他不由惡向膽邊生，見等門的小丫鬟打著哈欠神思睏倦，便一腳踢上去罵道：“老子在杭州這多半年辛苦讀書應考尚且沒有喊一聲累，你們倒好，享著清福還嫌累麼？！”