道：“這麼著也不是法子！總得給想想轍兒！”

裡頭哄哄然，請了御醫過來，御醫倒是篤定，笑著捋須道：“兒身轉動，母腹必痛，現在才不過大半日，亦不算遲日不生，娘娘和夫人不用驚怕。娘娘若有餘力，倒不妨起身走走，又或者倚著牆柱站會兒，身子直了，胎元不會轉動不順。”

“可要用些藥來催產？”

“不必不必！”御醫道，“娘娘身子健旺，這一胎必然順利。若濫用活血滑胎的藥劑，反怕傷了孩子。娘娘少吃些東西，養養力氣，等胎頭全下，胞漿破出，再用力一努，自然瓜熟蒂落。”

他這裡看人挑擔不吃力，翩翩然一番話下來，打了個千兒，拎著藥箱出寢宮外守候去了。裡頭的惇妃只覺時光漫長，痛苦不知何時才能停息，在陣痛的間隙，抱著母親撒嬌兒：“額娘，這什麼時候才是盡頭？”

穩婆、姥姥忙著把屋子裡所有傢什的抽屜一一開啟，唸叨著為產婦“開骨縫”，又備著熱水、剪刀、木碗，木鍁，黑氈等臨產要用的東西。都統夫人看著女兒楚楚可憐的樣子，心疼不過，低聲道：“我的兒！再熬熬罷！剛剛我出去，瞧著皇上也在正殿裡候著，端著茶不思量喝，心事沉沉的模樣。敢情也在盼你肚子裡這個老來子呢！你想想看，你服侍在皇上身邊時不過區區一個常在，倒是懷了這個娃兒後升遷如火，若不是他，你敢想自己已經越過那麼些人當上了皇妃？”她的嘴朝惇妃的肚子努了努：“乖囡！聽太醫和姥姥的話，把這個孩子平平安安生下來，皇上寵孩子，自然也因子及母，你將來有的是後福！”

聽說乾隆居然在翊坤宮外等候自己產子，惇妃一陣感念，渾身像來了勁兒似的，點點頭，咬牙忍著又一波襲上來的劇烈腹痛，在母親和宮女的扶掖下站起身。實在沒有力氣，只能倩人扶著勉強直立。她的手撫著滾圓的肚皮，暗暗為肚子裡的孩子鼓勁兒。旁邊扶持的宮女一時手裡乏勁，鬆了一鬆，惇妃大忿，揮手就是一耳光甩了過去。她臨近生產，力氣不大，宮女被打得委屈，眼淚直在眶子裡打轉。都統夫人怒喝道：“小蹄子！還要命不要了？！這等事情都能這麼粗心，要是小阿哥有了閃失，打死你都不夠！”惇妃一陣痛湧過來，沒有力氣說話，怨毒的眼光看著這名宮女，藉著痛使勁，把那宮女的手掐得紫了一片。

乾隆在外頭等候，一同等候的還有令皇貴妃和其他妃嬪，因皇帝在，都是端正地踩著花盆底站著，久了未免腳痠，年紀大的經歷得多，還能保持著面孔上淡淡的微笑，年紀輕的那些妒忌惇妃懷娠得寵，擦鼻子、掠頭髮、摳指甲……各種稀奇古怪的狀態就出來了。乾隆聽見令貴妃不時地咳嗽，扭頭問道：“說是你這些天有些著風寒，可曾叫太醫開些方劑調攝？”

令貴妃忙蹲蹲身道：“謝皇上關心！略感風寒，藥也在吃，應該不甚打緊。”

正說著，裡面傳來一聲響亮的兒啼，乾隆“呼”地站起來，雖然顧忌著顏面沒有張望，但迫切的神色全部寫在臉上。令貴妃見他這樣，見機地笑道：“產婦的血房，皇上可不宜踏足，臣妾進去瞧瞧，把小娃娃抱出來給阿瑪瞧。”

剛出生的娃娃少不得要剪臍帶清洗打理，乾隆只覺得時間過得漫長，連大自鳴鐘的“滴答”聲彷彿都比日常慢了半拍，好容易見門簾掀開，令貴妃和幾個嬤嬤喜滋滋地探出頭來，懷裡抱著一個織錦襁褓。令貴妃笑道：“恭喜皇上、賀喜皇上！又添一顆掌上明珠！”

乾隆此時腳步反而滯重起來，竟如當年在潛邸等候哲憫皇貴妃生他的第一個孩子時一般焦慮不安，又不敢相信。令貴妃把小公主抱到乾隆身前讓他瞧，乾隆伸手接過襁褓，裡頭露出一個紅彤彤的小臉蛋，眼睛沒有睜開，但眼線長長的，略帶些斜飛的弧度，眼皮上一道淡淡、窄窄的褶子。他心頭痠軟，眼圈都微微有些紅，掩飾