飯準備在青蓮杯中續第二道茶水時，青蓮搖頭阻止，起身站起笑辭，“妹妹還要去各房回禮，我就不打擾了。”

睡蓮也沒強留，命硃砂和添菜捧好匣子，換了大毛披風，“我要去三姐姐那裡一趟，恰好順路，我們一起走吧。”

兩姐妹並行，一路有說有笑，從未冷場，在悠心院和華年居的分叉口時，青蓮抱著手爐說，“妹妹得了空去我院子裡坐坐，你不是愛喝紅茶麼？姐姐我那裡有陳年的普洱，湯色紅亮，妹妹去嚐嚐。”

睡蓮謝了，姐妹告別。

三小姐顏品蓮的居所，取李商隱詩“琴瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”之意，取名為華年居。

昨晚一夜大雪，今日天氣放晴，可華年居多竹，瑞雪壓彎了竹竿，竟有遮天蔽日之感。

所以睡蓮行走在年華居的小徑上，絲毫感覺不到陽光，深深然寒冷刺骨。

聞得琴聲渺渺，似乎是一首《鷗鷺忘機》，是淡泊名利，高潔之意。

行至廳堂門口，琴聲放歇，穿著淡青夾棉比甲的丫鬟打起了門簾，笑道：“九小姐到了，我們小姐在書房呢。”

進了書房，品蓮從紫檀獨板雕西番蓮下卷式琴案後面迎過來，書房燒著地龍火牆，溫暖如春，品蓮穿著玉白色駝絨袍子、雪青色百褶裙，鬆鬆用竹紋緞帶挽著一個髻兒，半點首飾皆無。

睡蓮暗驚：這那裡是個即將及笄說親的小姐，分明像在家帶髮修行的女居士嘛！

落座上茶，丫鬟捧著各色點心果子等物擺開，樣樣味道品相都比自己院子裡好，睡蓮想有母親依仗就是不一樣啊，若看不上公中的分例點心，可以差人另買，或者開小灶單做。

昨夜品蓮房裡的管事媽媽送來的是一件象牙雕梵文香盒，睡蓮給每位姐姐的回禮都一樣——均是自制的一匣子薛濤箋。

聽聞品蓮氣質孤高，和諸位姐妹都不怎麼來往，她又是莫夫人的女兒——這莫夫人和生母的死脫不了干係，生母離世時，這位三小姐已經開始懂事了，所以睡蓮做好了冷遇的準備，打算稍坐一會，盡了禮數就起身告辭。

可出乎意料，品蓮居然很熱情的接待了她，吩咐丫鬟搬來腳爐墊在睡蓮腳下取暖，還命人換了睡蓮手爐裡的銀霜炭，添上新的。

同父異母兩姐妹坐在臨窗大炕上，品蓮親自動手給睡蓮沖泡功夫茶。

品蓮熟稔的一套焚香靜氣、葉嘉酬賓、火煮山泉、孟臣淋漓、烏龍入宮、懸壺高衝……之後，紫砂菊瓣壺裡的茶水正好夠兩個酒盅大小的杯子。

品蓮拇指食指扶杯，中指托杯，姿態嫻雅穩當，對著睡蓮微微頜首，“九妹請用。”

品蓮這種托杯方式叫做“三龍護鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、傾心交談之意！想想昭君出塞可不是為了和平，平息戰爭麼？

品蓮這是什麼意思？難道是代表莫氏來向自己求和的？亦或是隻是藉著喝茶試探自己？畢竟她什麼沒說……。

儘管腦子思緒萬千，睡蓮仍是從善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品蓮一樣來個“昭君出塞”，先聞香識茶、而後“喜逢甘霖”小啜一口，輕輕嚥下“蒼龍入宮”，茶液從胸腹直入丹田。

再啜一口，茶液聚於舌內，翻滾而下，如暖玉在口，澤潤生香。

最後一口將茶盅喝盡了，此乃“香消玉殞”，輕輕將茶盅擱在茶盤上，這便是結束了。

須知這茶一口是“喝”，二口為“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“嘔”了。

稍不注意，就要被人恥笑了去。

睡蓮心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在戰鬥啊！

撤了茶具，兩人開始寒暄聊天，多半是品蓮發問，睡蓮答話。

譬如在成都老家