比起眾人第一次去考縣試時的窘迫，如今情況已經大大好轉。

秦扶清還記得那一年初春縣試，眾人到縣裡入住，五個人加兩個大人，只捨得開一間房，紙糊的窗戶被凜冽的春風吹破出個大窟窿。

他爹秦春富不得不與殷寶松抱一起取暖，回去後跟他說，獵戶這行辛苦，怎麼看出來的呢？殷寶松腳太臭，鹿皮靴裡像是死過活物。

他每次講，家裡人都笑，又嘆秦扶清吃苦受累了。

現在幾人生活條件轉好，又在縣裡住著，身上穿的衣服，也沒見誰外面打著補丁，裡面倒是有些補丁，叫外人看不出來。

他們與各自的父輩站一起，已經明顯是兩種不同階層的人了。

讀書的孩子手掌細膩，手指骨節也不粗大變形，修長白皙，有時候染上幾星墨，散發著淡淡的墨臭氣。

好墨是不臭的，便宜墨才臭。

可就是這便宜墨，鄉下多少孩子想摸都摸不到。

不用跟其他考生擠客棧，就在縣裡住著，找好做保的廩生，一大清早，秦扶清殷傑還有蘇木送王寶達和周霆上戰場。

臨上場時秦扶清叮囑周霆：“莫要著急，仔細審題，千萬記好我跟你講的事情。”

周霆嚴肅地點頭：“我知道了。”

“寶達，你最是粗心，一定要細心，不可染髒卷面，知道嗎？”

“放心吧，你都說了多少次，我知道的！這次要是再考不上，我爹肯定不叫我讀了，我就要回家當貨郎啦！”

殷傑笑道：“那豈不是正合你意？”

王寶達苦著一張臉，他比秦扶清還大兩歲，卻長了一張娃娃臉，看起來臉蛋圓嘟嘟的：“那是以前，我現在可不想當貨郎，還是與你們一起讀書有意思。”

再說，自從上次見過強子，他就一點都不想落於人後，因為他怕自己是第二個強子。

“行了，別說廢話，把心思放在一會兒的考試上，這個給你倆。”殷傑把他專門去文華寺求的符送給王寶達和周霆，一人一個。

秦扶清沉思道：“不會被檢查當夾帶不讓進嗎？”

殷傑撓撓頭，“不知道啊。”

等檢查到王寶達他們二人時，守門計程車兵果然搜出倆護身符來，最後倆全部被沒收。

蘇木無聲地笑，“咱們回去等著吧。”

殷傑找補道：“盡人事，聽天命，天命已經盡到了，接下來就看他們兩個的發揮。”

縣試共有四場，一環扣一環，只有透過上一場考試，才能獲得下一場考試的資格。

等正場考完，王寶達和周霆一出考場，便看見光禿禿的柳樹下站著的三人。

三人書卷氣息撲面而來，容貌卻又各有各的不同，站在等候的人群之中，像鶴立雞群一般惹眼。

王寶達興沖沖地跑過去，“扶清！”

他迫不及待地道：“押中了，果然都叫你押中了！”

一句話惹來不少好奇的目光，殷傑立馬捂住王寶達的嘴，“行了，回去再說。”

萬一有人認出他們來，誤會什麼，告秦扶清洩密試題怎麼辦？

這種事不是沒有，讀書讀瘋掉的人可不少。

等回到秦扶清租的院子，王寶達才滔滔不絕地講起今日石頭，四道試題，秦扶清押中兩道，第三道擦邊押中，只有詩題，不必押，也不用押。

素之問是很正統的儒士，雖然考察內容都是四書五經，可在他過往的文章中，明顯能看出他尊從孔孟之道，尤其是孟子的理論。

只要柳祥貴想要討好自己這位昔日同窗，肯定會下功夫。

秦扶清不過是站在柳祥貴的位置上思考了，才勉強押中題。

周霆和王寶達二人交換著