&ldo;這麼說你想把所有的事都告訴我，是嗎?那麼從頭開始說吧。&rdo;&ldo;我希望你不要把我攆走，&rdo;卡羅琳一邊說，一邊往扶手椅上坐，&ldo;我想弄清楚這孩子為什麼要裝扮客廳女僕?&rdo;&ldo;裝扮?&rdo;我追問道。

&ldo;對，你為什麼要這麼做呢，孩子?是為了打賭?&rdo;&ldo;為了謀生。&rdo;厄休拉非常乾脆地說。

接著她鼓起勇氣，開始講述自己的身世。下面我用自己的話扼要地複述一遍。

厄休拉&iddot;伯恩家有七口人‐‐是破落的愛爾蘭上流人家。父親死後，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目瞭然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆‐‐這一職業任何未經培訓的姑娘都幹得了，她選擇了客廳女僕這項工作。她不願意被人們看成是&ldo;貴夫從客廳女僕&rdo;，而想當個名符其實的客廳女僕。她的這項工作是由她姐姐介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作幹得非常出色‐‐手腳利索，什麼都會幹，做事從不拖泥帶水。

&ldo;我喜歡這項工作，&rdo;她解釋說，&ldo;我有大量的個人支配時間。&rdo;接下來她談到了如何遇見拉爾夫&iddot;佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉並不願意這麼做，但佩頓最後說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以後時機成熟再告訴他。

這件事就這樣辦妥了，厄休拉&iddot;伯恩變成了厄休拉&iddot;佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然後找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。

但對拉爾夫&iddot;佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅傑&iddot;艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生氣，拒絕幫他還債。幾個月後，拉爾夫又被召回家。羅傑&iddot;艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。

在這個問題上，拉爾夫&iddot;佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫並非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一種生意上的買賣。羅傑&iddot;艾克羅伊德口述了他的願望‐‐他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她只是為了抓住這個能夠獲得自由的機會‐‐錢， 以及廣闊的前景;而對拉爾夫來說，也不過是在做一種不同的遊戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這機會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由於她意志堅強、辦事果斷，討厭奸詐行為，所以她是絕對不會同意這種做法的。

不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅傑&iddot;艾克羅伊德決定宣佈訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，只是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但並沒有表示反對。對厄休拉來說，這訊息就像是晴天霹靂，她把拉爾夫從城裡召了回來。他們在林子裡秘密相會，他們的談話被我姐姐偷聽到一些。拉爾夫請