頓首，假裝鞠躬賠罪。“我的話收回。您這麼容易激動，這種性格肯定能達到感情的最高點，我對認真負責的醫生一向是尊重的，估計您丈夫就是這樣一位。我只能得出一個結論，他必然是個專一不二，英勇無比的情人，不然怎能贏得您的心呢——我敢肯定，實際上您還有成群結隊的追慕者。”

“倒是我專一不二地要贏得他的心。”

他哈々大笑起來，笑聲被粗悶的輪船汽笛打斷。他裂嘴一樂道：

“跳板已經收起，船馬上就要開了，您現在成了貨真價實的偷渡者。你知道這意味著什麼嗎？”

“估計我很快就要被抓起來。”

“這僅々是第一步。船長最恨的就是偷渡者，水手們最講究秩序和整齊劃一，船長對船的空間、載重量、重心偏移、食物供給等都是精確計算過的。偷渡者會打破他的心理平衡。若是在大海上，比較幸運的偷渡者僅々被關入鐵籠，但通常都是被扔下船去喂鯊魚。在密西西比河上，偷渡者一般是被放進一隻小舟，扔下船去，讓他隨波逐流。河的兩岸大都是沼澤地，到處隱藏著吃人的爬蟲，沿岸村莊稀少——您若不幸走入其中一個——通常住著無知、野蠻的男人，他們會馬上來強姦你的，而且——”

“但我有錢。希望在船上找到一個小々的單人房間，我會出好價錢的。”

“房間？”他笑了，“您難道沒看見，這艘船已經超載，大部分房間已超員兩到三倍！有幸的是我自己享有一個房間，因為我是上校軍銜，有些特權——當然房間很小，也不怎麼誘人——不過，我總喜歡幫助處於危難之中的年輕女子……”他瞅著她，試探地笑々。

她皺起眉頭懷疑地反視他：“您能不能把這房間賣給我。”

“嘿，現在您在汙辱我了，好像我要強人所難敲竹槓似的！不，不，我腦子裡可沒這種卑鄙的想法。相反，我慷慨為懷，準備與您共用這一房間，不要一分錢。”

她鄙夷地盯著他說，“先生，您要與我共用一個房間？請您不要看錯了人。我對您說過了，我是有丈夫的人——”

“喏，喏，我並不想刺傷像你這樣一個美人的心。您把事情搞得更復雜了。對於一個有丈夫的女子來說，自然更不習慣一個人睡覺，所以——”

“先生！如果您有這種意圖，我乾脆直接到船長那裡宣佈我是偷渡者！”她說著站起來。

“請您放心，少夫人，別幹傻事。您當然不願意被扔進河裡，漂泊到荒野上去。說不定我們可以設法做出某種安排……”

“我不參與您的任何‘安排’！”

“可是，您還沒聽到我的建議——我保證我的建議將尊重您的一切願望，對您絕無傷害。您用我的鋪位，我可以裹著毯子睡在地板上。在您需要做絕不能讓外人看見的事時，我可以離開房間。”

“那您為什麼要對我做出這麼大犧牲？”

“完全出於我善良的心。”

“這樣的話，我可以接受。但必須警告您，我可不像我的模樣似的，看上去一無所知和無力反抗。如果您天性中非‘善良’的一面佔了上風，我是完全有能力保護自己的！”

“您這會兒變得更迷人了，”他輾然一笑道，“既然您已同意與我共用一個房間，而且對我天性的非善良的一面不甚瞭解，那就讓我自我介紹一下好了。我叫佩斯？斯凱勒，是紐約斯凱勒家族的成員，我是臭名遠揚的無賴和廢物。我