魯克回憶著塗鳳描繪的地圖，從眾多雜亂無章的洞口中找到了沙城的入口。沒有什麼特別的標記，洞口像一個逗號，只能容一個人匍匐著穿過，但經過一段狹窄的通道後，洞穴突然變開闊，同時向斜下方傾斜，角度越來越大，最終接近九十度。

魯克用手腳撐住石壁，以極快的速度往下滑，心中泛起種種疑惑：“妖怪也是從這裡出入沙城的嗎？難道它們沿著光滑陡峭的石壁爬上去？出口那麼小，那些龐然大物是怎樣鑽出去的？”他開始懷疑塗鳳的記憶有誤。

空氣越來越熱，嗆人的氣體劈面湧來，那是二氧化硫的味道，魯克懷疑自己會落入灼熱的岩漿中。也不知過了多少時間，雙腳接觸到實地，魯克啟動雷鳴機夔，指尖上亮起一點藍色的光芒，照亮了四周的空間。

他站在一塊巨大的黑色岩石上，腳下是萬丈虛空，桔紅色的岩漿上下翻湧，不斷濺起高溫液體，噝噝作響。在岩石的下方，斜拉著兩根手腕粗細的鋼索，懸掛著一組纜車，沒有起碼的安全設施，簡陋得就像搖籃一樣。

鋼索消失在無盡的黑暗中，它們會通向哪裡呢？

再從原路返回已經不現實了，魯克只好小心翼翼地跳上纜車，鬆開安全閥，一連串刺耳的噪音響起，纜車緩緩向未知的目的地滑去，速度漸漸加快。魯克小心翼翼地把身體放平，免得被濺起的岩漿灼傷，他有些後悔，太過著急，選擇了直通沙城的捷徑，也許他應該循著正規的途徑，引起妖怪的主意，然後由他們引領著去見飛鼠鄭蔚。

但現在後悔已經來不及了，他只好硬著頭皮。

在燥熱的空氣中下行了半個小時，纜車慢慢減速，停在一個黝黑的洞口前。魯克看到了述蕩熟悉的身影，他搖著頭，遺憾又有些欣慰地說：“在一個不適合的時間，以這樣一種出乎意料的方式來到妖怪族的地下王國！魯克，你是怎麼知道這條廢棄的索道的？”

“是塗鳳告訴我的！”魯克敏捷地跳到他身邊，舒展了一下筋骨，“她給我畫了一張地圖，不過沒有說這條索道已經廢棄了。”

“塗鳳？我知道了，當年楊天成他們就是從這裡逃出了沙城！一定很艱苦吧，通向地面的道路幾乎垂直，全靠了蜘蛛精趙琿春，他的絲網派上了大用處。”

“我這次來是特意拜訪飛鼠鄭蔚的，能帶我去見他嗎？”

“飛鼠鄭蔚？有什麼要緊的事嗎？”述蕩的神情看起來有些古怪。

“是的，我想跟他商量一項重要的交易，也許能解決困擾你們的食物危機。”

“跟我說不行嗎？”

“不，我必須跟妖王面談。”魯克的態度很堅決。

述蕩不易察覺地搖了搖頭：“是這樣啊，當然可以，我這就帶你去見他。順便說一句，魯克，你有沒有察覺到這裡的氣氛有些異樣？從你進入地下王國起，就沒有任何阻攔，連一個巡邏的哨兵都沒看到！”

“是有些奇怪。你不是說這條索道已經廢棄了嗎，廢棄的索道還需要巡邏？”

述蕩沒有回答他。

在一個不適合的時間，以一種出乎意料的方式……發生了什麼意外嗎？魯克有些忐忑不安，他的計劃還能順利實施嗎？

述蕩引著他穿過一段人工開鑿的隧道，換乘另一條索道上的纜車繼續下行，岩漿消失在黑色的岩石下方，溫度有所降低，遠處傳來了隱約可見的喧譁聲和機器的轟鳴聲。魯克有一種錯覺，他們乘坐的纜車是靜止不動的，而地下王國的核心沙城正以極快的速度在接近。

他們的距離非常接近，述蕩的目光落在他後頸上，注意到頭髮根部有一顆血紅的硃砂痣，形狀像一種雙頭的妖獸。他的眼眶一下子溼潤了，淹沒在記憶深處的場景突然浮現在眼前，歷歷在目，就像發生在昨天。

二