“找到了。”燕綏之複製了手裡的幾張照片, 撥給顧晏，“圈了一堆人，偏偏這幾張被我們略過了。”

照片旁是本奇的小字說明, 他那陣子為了拍照方便, 就住在周教授所在的巴特利亞大學城裡, 靠近哲學院和醫學院。他住的酒店旁邊有一小片公寓區，那幾只不常見的鳥就是在那片公寓區拍到的。

一共四張照片, 三張是清晨拍的, 一張是黃昏。拍攝時間有間隔，但拍到的鳥卻總是四隻。

其中三隻有著細長冠羽, 精緻又漂亮, 另一隻離它們遠一些, 灰撲撲的很不起眼，像是不小心誤入鏡頭的過路者。

吉姆·本奇配字說——少見的雪雀，這種鳥不愛獨居，依附性強, 往往三隻成一隊, 碰見具有領導特質的鳥就愛跟過去。它們今天可能沒睡醒, 挑了一隻灰斑雀做首領。當然, 也可能是灰斑雀被它們的美貌迷昏了頭，捨不得飛遠。

這幾張照片，他如果拍得再美一點, 就算上不了網站首頁, 也能進個封面素材美相簿之類的。

但他偏偏拍得活像取證現場，所以理所當然的, 被廢棄在了照片堆裡, 沒能見天日。

燕綏之說, “別的我不太清楚，雪雀恰好知道一點。赫蘭星那邊的雪山上，這種鳥不少見，它們雖然依附性強，但性子很傲。所以昨天我掃到這句說明的時候，就覺得挺稀奇的，雪雀居然會跟著灰斑雀，太少見了。”

他當時沒細想，畢竟注意力都在找人上，但這句話還是在他腦中留了幾分印象，沒想到最終還是派上了用場。

那幾張照片被他們無損放大了數倍，終於能看清那隻並不起眼的灰色小鳥。

意料之中，那隻小鳥的尾羽上，真的泛著一點暗紅。

“果然。”顧晏說。

三隻雪雀根本不傻，它們跟著的是罕見的牧丁鳥，而非灰斑雀。

牧丁鳥在巢星之外，可能十幾年也見不到一隻，畢竟巢星環境特殊，空氣組成、水質、磁場以及日夜規律都不同，它偏偏對這些東西格外敏感，所以在其他星球只能短暫停留，生存時間超不過一個月。

馴養它的人其實也很少願意把它帶出來。

在巴特利亞大學城見到牧丁鳥，是個小機率事件。

偏偏那陣子，周教授進了醫院。

多年經驗告訴他們，小機率事件同地點同時間出現並非不可能，這世上的巧合很多。但如果真的找不到其他聯絡，不妨把所謂的“巧合”重新推敲一遍。

燕綏之又用放大了細節的“牧丁鳥”做搜尋源，在這摞照片裡進行了高符合度的篩選。

眨眼間，一些照片從那厚厚一摞裡被抽了出來。

如果說之前的照片數量總是多得驚人，那麼這次就有點少得驚人了，吉姆·本奇給他們的老照片橫跨了28年，也就近兩年的照片不在這個包裡。這28年裡拍攝的照片有數十萬之多，含有牧丁鳥的只有不到20張，隨便翻一翻就能看完。

燕綏之只看了前幾張就哼笑了一聲，說不上來是含著嘲諷還是瞭然的意味。

他像發撲克一樣，一張一張地把照片攤在桌面上——

“貝文先生的葬禮，公墓樹林裡有一隻牧丁鳥。”

這是尤妮斯影片日記開頭提到的醫療艙生產商，因為止疼藥用藥過量而去世。

“周教授第一次被送進醫院搶救，巴特利亞大學醫學院學生大批次去探望，右上方天空裡飛過一隻。”

“剛才那張公寓區跟雪雀一起的，剛好是周教授進醫院第二天。”

“巴特利亞大學發公告說周教授過世，大學城中心廣場上雕像上停了一隻。”

“盧斯女士因為藥礦被指控，法庭外的鴿子道上混了一隻