千營”雖不曾接觸敵人，可前線吶喊如雷，聲聲入耳，想來他們內心的懼怕駭然，怕還比前鋒營將士更甚。

到底是什麼呢？外頭的東西到底是什麼呢？張緣根使盡吃奶的力氣：心裡卻是又慌又怕，忽然間，遠處不知是哪路兵馬率先叫了起來：“餓鬼！是餓鬼！餓……鬼來了！”

餓鬼來了……聽來像是淒厲的尖叫，又像是絕望的哭喊，張緣根卻也嚇傻了，原來是這樣的東西打地底鑽出來丫、無怪奔跑聲又苦又慢，張緣根好害怕，越來越害怕，不覺也大喊起來：“餓……鬼來了！”

餓鬼來了、餓鬼來了、餓鬼來了！霎時之間，士氣瓦解，人人懼怕，到處都在哭嚷叫喊，任誰都想棄盾逃亡。場面告急，前鋒營十二位督師駕馬來回賓士，六十位都指揮使急急上前，人人都在大喊大叫：“不許怕！不許怕！前鋒營將士聽命！留守軍據點已破，咱們已是京城百姓的最後防線！大夥兒必須撐下去！”

不許怕……不許怕……在長官的激勵下，每位兵卒卻都更加害怕，傳聞中的西北餓鬼雲集霸州，已然攻破了留守軍據點，沒人曉得外頭到底來了多少隻餓鬼，只曉得他們很餓，那腹中飢火好似激發了無上勇力，讓他們前仆後繼而來，逼得二百四十里的鐵牆猛烈搖晃。

當琅琅……當琅琅……情勢牽一髮、動全身，鐵鏈當琅琅地拉扯，這數萬面盾牌唇齒相依，彼此以鎖鏈相系，合為一面鐵牆，“前鋒營”將士只消一人力盡軟倒，放落了手中盾牌，餘勢便會拉垮左右幾十面鐵盾，帶得整面鐵牆崩毀。

“武興內營！上前一步！”眼看餓鬼即將衝破防線，武興內團營也忙了起來，一十二位督師來回傳令，“寧邊師”、“威邊師”也給調了出來，只消何處盾陣一破，隨時搶上補位。此時情勢極為不妙，依眼前局面觀之，勤王軍倘使不住後撤，兩個時辰之後便要退到保定城，一天後更能退到北京，屆時京師必成焦上，眼看局面危殆，徽王爺身為全軍主帥，自是急急上前喊話：“勤王軍聽命！”

勤王軍……勤王軍……一百三十四萬名將士一同高聲答應，聽得徽王爺激動呼喊：“勤王軍將士聽了！我軍今夜退此一步！京城百姓即無死所！為了天下萬民，我軍將士務必死撐到底！”

“為國！”徽王爺抽落了馬鞭，提氣大吼，三十三萬名步卒隨著主帥悲聲吶喊，奈何盾牌卻逐漸後仰，六十六萬只軍靴參差退讓，四下滿布喀喀咬牙之聲，聞來極為駭人。

“為民！”張緣根咬牙切齒，只與眾將士死命抵住盾牌，頭上又是冷汗、又是熱汗，可盾牌卻漸漸壓下，撞上了小兵小卒的鼻樑。

“為大我！”三十三萬六千人齊聲發喊：“一、二、三、推！推！”

“啊！”百四十里的人牆一齊痛叫，驟然間血肉城牆劇烈晃動，還是被迫退俊了。不行了，外面的餓鬼不知道有多少，竟然逼得盾牌不住倒退，全軍逐步退卻，慢慢壓迫了“內團營武興”，逼得他們率先撤出了半里。“前鋒營”步步後退，張緣根也不住喘息，只是不同於後方將士，他凝目窺望盾陣外的地獄：心中其實並不怎麼害怕，反而帶了幾分憐憫。

與繁華的京城相比，那兒真是地獄……大肚餓鬼，他們不知吃了什麼，一個個都瘦成了皮包骨，可那肚子卻似妊娠懷孕，碩大異常，眼見盾牌外的孩童不住哭泣，張緣根眼眶紅了，一牆之隔，同世為人，為何一邊胖呼呼，一邊卻瘦乾乾，這算是什麼道理？

他心下一酸，想到了自家的孩子，便從腰間取出乾糧，朝那枯瘦孩兒遞去。

餓鬼孩童得見乾糧，立時發出歡呼，想來肚子餓得狠了。張緣根滿心施捨之念，正要將食糧送出，猛聽背後長官一鞭抽上了腦門，怒吼道：“混帳！你幹啥喂他們！不曉得他們是敵人麼？”張緣根愕然回首，但聽都司段奉節急急呼