「這不是命令。就讓我們將其稱為……一個警告？」

他的語調裡充滿冰冷的威脅。

「頭一個警告，」他柔聲說，「我奉勸你最好不要輕視它。」

緊接著，我還沒來得及弄清他的意圖，他就站起身，快步走向大門。我跳了起來緊追過去，但不幸的是，我一頭撞上了一個大胖子，他擋在了我和旁邊那張桌子之間的通道間。等我好不容易脫身時，我的目標已經穿過了門口。下一個阻礙來自一個端著一大摞盤子的服務員，他毫無徵兆地撞到了我身上。這次等我趕到門口時，已經到處都找不到那個留著黑鬍子的男人了。

服務員在旁邊連聲道歉，胖男人則寧靜地坐在餐桌旁點他的午餐。沒有任何跡象表明剛才那兩件事不是純粹的巧合。儘管如此，對此我還是有著自己的想法。我十分清楚，四魔頭的人無處不在。

不消說，我絲毫沒有聽從他給我的警告。不成功便成仁。我登出去的廣告只收到了兩個回復，沒有一個包含了有價值的資訊。答覆都來自曾經與克勞德·達雷爾合作過的演員，但他們都與他沒什麼親密來往，因此無法向我提供與他的身份及目前所在地有關的資訊。

那天以後，我就再也沒有發現四魔頭的蹤跡，直到第十天。我當時正穿過海德公園，陷入沉思之中，突然有個富有魄力的外國口音叫住了我。

「請問您是黑斯廷斯上校嗎？」

一輛巨大的豪華車緩緩停在路旁，有個女人從裡面探出身子。她穿著一身無可挑剔的黑色長裙，搭配華美的珍珠，我一眼就認出了這位女士。她先是維拉·羅薩科娃女伯爵，然後搖身一變成了四魔頭的手下。不知為何，波洛一直都對這位女伯爵有種莫名的喜愛，似乎是她眼中的火焰深深吸引了那個小個子偵探。他總是習慣於心血來潮地宣稱，她是萬裡挑一的女人。而她站在我們的對立面，是我們最為棘手的敵人之一的事實卻好像從來都沒有影響過他的判斷。

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