宜昌嚴府

江湖賣藝者，都是東行乞丐。

城中的小乞丐則都是西行管理。

有些是自小落難，有些是被拐賣。

這些小乞丐，性子軟弱的，會一輩子受人欺辱，連乞討所得，也得盡數上繳，了不起能混一頓大鍋飯，最終在疾病寒冷中死去。

有些則咬牙拼出血路，成為丐幫中管事和打手，身上也能有些閒錢，平日負責管理其他乞丐。

就比如這堆小乞丐旁邊的幾名大乞兒，雖同樣破衣爛衫，但卻強壯不少，甚至暗藏利刃。

他們就負責管理小乞丐。

能拼殺出來的，無一不是心狠手辣之人。

平日裡，也沒少欺負外來謀生者。

但面對旁邊的東行老乞丐，他們卻連看都不敢不看，低著頭目光躲閃，滿眼恐懼。

老乞丐則根本懶得瞧他們。

他瞳孔中微弱紅芒閃爍，直到李衍身影徹底消失，才緩緩扭頭，看向長風客棧。

見裡面門口官員進進出出，老乞丐眼睛微眯，隨後便扭回了頭，繼續拉著二胡，淡淡唱道：

「諸位善人吶，聽我道來！

漁鼓響，悲聲揚，漂泊江湖歲月長。孤舟一葉隨風蕩，天涯羈旅心惶惶，往昔豪情衝雲霄，今朝落魄無人曉…」

就是普通漁鼓詞，談不上雅，但老乞丐聲音蒼涼，莫名讓人聽得心酸。

對面茶肆中，一名神色木訥的中年儒生聽到，立刻拍下幾枚銅板，起身朝著李衍離去的方向追去……

…………

另一邊，李衍於宜昌古街上闊步而行。

這座古城的街道略有些狹窄，青石板因年代久遠，已被磨得有些光滑，且大大小小，高低不平。

宜昌為水運要道，此地建築亦融合各地特色。

放眼望去，多為粉牆青瓦，邊角因潮溼而青苔斑駁。頂部既有高大的馬頭牆，亦有飛簷斗拱。磚雕木刻精美，木質略帶陰暗，盡顯滄桑。

街上行人，服飾口音亦各不相同。

有不少土家百姓，是有巴蜀客，說話口音甚重，夾雜俚語不斷，他竟根本聽不懂。

當然對李衍來說，味道便是第二隻眼睛。

他左手揣在袖袍中，不時掐動陽訣，兩三百米內的味道，盡數湧入鼻腔，頓時發現很多事。

宜昌城果然不平靜，

江湖中人也太多了些！

比如左側那個來自巴蜀的棒棒，一身黑藍粗衣，看上去老實巴交，但扁擔中卻藏著利刃…

比如街旁正售賣野菜的老婦，和尋常百姓沒什麼區別，但其袖筒中竟藏著毒蛇和蜘蛛，衣衫內也有許多柳葉鏢，略帶腥味，皆已抹毒…

還有剛經過的一間紙紮店，裡面不僅香火味繚繞，還隱約有幾股陰冷煞氣，明顯養了鬼物…

這些算不上高手，但卻都是「吃葛唸的」。

也就是花丶蘭丶葛丶榮中的「葛」，憑藉武功受人僱傭，幹各種髒活黑活，包括刺探情報。

江湖朝廷，看似兩不相關，實則聯絡緊密。

甚至很多江湖風波，根源就是朝廷政策。

比如開海後，沿海一座座碼頭，都成了江湖中人爭奪寶地，刀光劍影，不知多少人慘死暗巷…

各行各業競爭風波，往往也是從江湖最先開始，比如店鋪忽然走水丶貨物被劫丶騙子團伙上門，都是對手開始進攻的前奏…

這次西南之亂，同樣引得江湖眾人匯聚。

唯一的不同，是規矩已經改變。

其他地方，江湖規矩就是利益分配。

儘可能避免衝突，免得兩敗俱傷。

而能在戰時跑來這裡的，沒