“鬧池姑娘”已經把羅闍的財力耗費到了岌岌可危的枯竭境地，連許諾給他的工資也沒有實付，但他至少可以吃到足夠的食物，穿到潔淨的衣服。然而，這樣的生活不會給他帶來任何樂趣，直到小貓鼬相簿的出現——它躥進西塔的院子，艾什為了尋找情神寄託，便調養馴化起它來。

相簿是完全屬於他自己的第一個生物，因為，他雖然知道西塔已把整個的心都交給了他，但他必竟不能隨意要求與她見面。他有自己的任務，兩人一天只能相聚幾個小時；可相簿能夠跟在他的腳跟，趴在他的肩頭，夜間蜷伏在他頸窩裡，艾什愛上了這既溫雅又大膽而且可以一呼即來的小車西，他同時發現，相簿通人xing，對他也有感情。這種情誼使他極為滿意，可惜，只持續了半年多時間。有一天，可能出了鬼，拉爾吉覺得疲勞，很煩躁，一定要玩一玩相簿，由於他逗相簿的方式太粗暴，反被相簿的利齒咬了一口。其後的兩分種簡直是一場噩夢，一連好幾個月都浮現在艾什的腦海裡，留下終生難忘的印象。

血從拉爾吉的手指滴下來，他恐懼、痛苦地嚎叫起來，命令僕人把這隻貓鼬馬上殺掉——立即執行。艾什還沒來得及開口，僕人就動了手。一隻帶鞘的劍狠々地劈下去，一下子砸斷相簿的脊椎，相簿抽搐嘶咽幾聲，便氣息全無。艾什再去掂它時，它已變作一小團軟綿々的毛皮。

正文　第四章　進入王宮（4）

心愛的相簿就這樣死了，真叫人無法相信：一分鐘前，它還支翹著尾巴，對著拉爾吉的粗暴舉動憤怒地喵叫呢，可這會兒……

拉爾吉勃然大怒，道：“你怎麼這樣瞪著我！這有什麼大不了的？它不過是個畜生——這畜生的脾氣又狠又暴。你看它把我咬的！”

“是您在撩逗它，”艾什喃々地說，“您才是又狠又暴的畜生。”他想哭——想放聲嚎啕。他怒火中燒，不可遏制，扔掉小畜生的屍體就朝著拉爾吉衝過去。

他們扭作一團，很難說是在打架。拉爾吉在降低身份的撕扭中啐著，踢著，叫著，十幾名僕人聞聲從四處趕到屋裡，才拉開兩個孩子，把拉爾吉救起。

“我不幹了，”艾什被好幾個恐慌的扈從扭住，他在眾人的蔑視之下喘籲著說，“別想讓我再陪著你，這差事我一分鐘也幹不下去了。我現在就走，永遠不再回來。”

“照我說，你走不了。”拉爾吉怒氣未消，大喊大叫，“沒有我的允許，你就別想離開。不信就試々，你非碰壁不可。這事兒我會關照的。”

比朱？拉姆乘機做出捍衛優婆羅闍的姿態，他掂起一把長筒手槍——幸虧沒有裝填子彈——一邊漫不經心地對著艾什揮舞，一邊慢條斯理地說：“殿下大人應孩像對待馬匹——和反抗的奴隸那樣，給這個馬童烙上一個印記。即使他萬一逃跑了，別人也會認出是您的財產，馬上把它交還給您。”

比朱？拉姆提出這個建議時可能沒有想到它會被認真採納，但拉爾吉當時正氣得頭腦發昏，失去了理智，他竟然堅持要這樣做。周圍無一人提出異議，因為很不湊巧，家中那個唯一可以在任何情況下反對他的人正害著熱病，臥床不起。此事就在即時即地執行，由比朱？拉姆親自動手。室內正擺著一面黃銅炭盆，因為時值隆冬，宮殿內異常寒冷；比朱？拉姆哧々地獰笑著，將槍筒杵進燃燒的炭中。剛々八歲的艾什，體格卻已相當強壯，上來四個大人才把他按住，當他意識到將要出現什麼後果時，他像野貓似的拼命掙扎起來，他咬啊，抓啊，弄得四個人全都留下了傷痕，然而這是一場無用的戰鬥，結果是可想而知的。

比朱？拉姆打算烙在他的額頭，這樣做說不定可以送他的小命。可是，別看拉爾吉是在氣頭兒上，他卻知道不能隨意亂來，估計父王是絕對不會同意這樣乾的，所以，明智一些，還是烙在艾什不易被