“急什麼走？我自會安排人送你回秋華院，若讓候爺送你，豈不是要繞一個大彎，誤了他的事”

鄭美玉垂下頭，說道：“我想回去了，要幫姑母照看恆兒。”

莊玉蘭冷笑：“你不來，難道就沒人幫著大太太照看恆兒了？”

她盯著鄭美玉看了半晌，忽又說：“你要回，便回罷，聽說媚娘病裡，是你替她管著清華院，或許恆兒喜歡和你在一起……等著，我去找季媽媽”

不多時，季媽媽出來指派了三四個婆子，正要送鄭美玉回秋華院，卻見黑暗處幾盞燈籠遊移過來，卻是秋華院的幾個婆子僕婦來接她了，季媽媽想著，這也算省了事。鄭美玉與莊玉蘭客客氣氣說了兩句道別的話，便隨婆子們走了。

屋裡的幾個兄弟姐妹原就沒什麼興致，見分茶的人都跑了，更沒心思坐下去，陪著老太太說笑一會便告辭，各自回房。

清華院上房，媚娘沐浴出來，只穿著滾繡邊兒粉色中衣褲，翠喜拿了件嫩柳黃絲棉袍子讓她攏上，翠憐用大帕巾替她把頭髮擦乾，拿桃木梳梳理好，便散著發坐到軟榻上，翠思早在矮几上擺好兩摞帳薄，一摞是徐府的，一摞是仙客來的，媚娘微笑了一下：公私兼顧，這點工作量算少了，做得還算輕鬆。

剛翻開一本帳薄，王媽媽便走來說：“我讓橙兒和蘋兒到廚房去了一趟，蔡媽媽親自做菜，說等一會就能拿回來。”

媚娘抬頭對王媽媽笑道：“媽媽真好我今晚就沒吃飽，只吃到一個圓子，一塊雞肉，一小團米飯，湯都沒喝到”

王媽媽伸出手，愛憐地將媚娘垂在臉側的發比攏到耳後，嘆道：“可憐見的奶奶哪一次從錦華堂用飯回來，不四處翻找吃的？到老太太跟前去只有服侍的份，還不如我們這些人在家裡吃得熱乎新鮮……這原是做小輩的應盡的孝道，可奶奶身子骨不比別人，回來總是要再吃些補上”

翠喜、翠憐捧了針線籮過來，翠思也拿出勾織到一半的絨線，見王媽媽兀自在那裡說個不停，媚娘看不下帳薄了，翠思便輕輕推著王媽媽：

“橙兒和蘋兒帶了人去嗎？這時候還不回來，媽媽不如再去廚房看看？”

王媽媽拍打她一下，笑罵：“懶丫頭差遣起誰來了？我去又如何，老骨頭越走越松活。只是蔡媽媽原想精心做幾個好菜，燉個好湯，催太急了，反做不出美味的來。”

媚娘說：“蔡媽媽做事，最是利索，她是不用催的——對了，廚房裡那些媽媽，拿賞錢成風，沒有賞錢就磨蹭，不用心做飯，府裡就這麼些人，都是主子，看賞錢分厚薄，這是做奴才的本份嗎？我只以為以前的清華院吃這個虧，沒想到四爺院裡、大房兩位姨娘和二姑娘院裡也是這樣，甘氏前天說了我才知道，合著這府裡是候爺的俸祿供著，大房的主子反而不如二房？二房錢多是吧？出手大方，所以多捧著二房明日起媽媽往廚房多走幾趟，抓一個現形，正月過後咱們把廚房整頓一番，誰敢再收受賞錢，誤工怠慢主子，立時拉出去，連內院都不必待了”

王媽媽點頭：“聽蔡媽媽說，以前的候府可不是這樣的，從沒見過奴才們做事另要賞錢，只有乾乾淨淨原本的那份月錢，自二奶奶嫁進來以後，凡事總愛給賞錢，別人看見也跟著給，慢慢就成這樣了，廚房裡最大主事是梁媽媽，賞錢要過她的手，剝了一層，才分到做事的媽媽手上”

媚娘說：“收賞錢要看時候，白天十二個時辰裡，廚房分兩班人煮食，賞錢絕不能收深更半夜要人煮東西吃，那是該給的媽媽可以暗地裡告訴蔡媽媽，讓她做好準備，二月起替了梁媽媽”

王媽媽變了臉色，忙擺手：“奶奶要整頓廚房可以，卻千萬別動梁媽媽梁媽媽可是老太太當年帶來的陪嫁小丫頭”

“那蔡媽媽呢？”

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