秋天的最後一片落葉被積雪覆蓋，施音禾卻在家裡的小院子游廊邊蕩起了鞦韆。她的哥哥們回來了，她終於可以歇一歇了。

哥哥們以薛禪手下的名義接管了楊施廖三家的產業，他們本就是經商世家，經過這次磨難，人越發變得沉穩，做起事來遊刃有餘。

這頭，楊鎮在家裡陪妻女待了一個多月，終於要前去接管鹽務了。

安氏興奮異常，卻又有些擔心。畢竟，自家兒子有多少斤兩，她還是知道的。一來歡喜他得到重用，二來又怕他遇事沒人可商量，扛不住。

千頭萬緒之後，她又自我安慰，兒媳廖婉寧的孃家人定會看顧好他的。畢竟，廖婉寧當初可是哭著喊著要嫁進楊家，不惜毀掉自己的顏面，也要跟楊鎮在婚前就有了夫妻之實。

他楊家可是為她捨棄了施音禾那樣有本事有家底的童養媳。他廖家看在楊家這樣重視廖婉寧，多少也會顧念女兒女婿的吧。

這麼一想，便打消了顧慮，安心為楊鎮打點行囊。

鹽務司就在晉城內，但剛入職的總管，是要到各地去巡查的。這樣的巡查，足有大半年的時間，中間沒法回家。

跟母親妻女依依惜別，楊鎮踏上了他的征途。

宮裡，陳統領帶來了邳州的最新訊息，在皇上秘密授意下，五皇子的兵馬地盤，已經被蕭稷悄無聲息的控制，只是暫時按兵不動。他派人埋伏在暗中監視他們的舉動，稍有不對，可以直接一網打盡，先斬後奏。

皇上懸著的心終於踏實不少，對蕭稷的果斷利落非常滿意，忍不住在陳統領面前感嘆道：“有這樣的邊疆守將替朕守門戶，乃國之幸朕之福也。只可惜，他是成王的孩子，若他沒有這層身份，朕必會多加重用，讓他大展其才。”

陳統領附和道：“蕭大將軍的確是不可多得的人才，這次，若沒有他從旁協助，只怕微臣也沒能這麼順利完成任務。”

皇上一驚：“你是說，在此之前，他就知道老五的事？還協助你們查案？”

“沒錯，”陳統領應到：“他發現端倪，事關皇子，不敢輕易捅破；但事情太大，已經威脅到國家跟皇上的安危，又不能不查。思索再三，只能先暗中查探虛實再做打算。如今五皇子的事已經是證據確鑿，還能悄無聲息的善後，多半是他的功勞。他是不想要這樣的功勞，但微臣卻不能做到知情不報。”

陳統領的意思，功勞是人家的，我只是據實奏報，您是皇上，給不給人家記上一功，那是您的事。

皇上何其精明，早就聽出陳統領話外之意，不禁失笑：“你這是替他不值？還是埋怨朕處事不公？見不得成王府太過冒尖？”

陳統領趕緊低頭服軟：“微臣不敢。”

“哼！還有你不敢的？”皇上佯裝生氣，語氣卻是半點火藥味都沒有：“你是不知道，成王本來就是朕的皇弟，他的孩子蕭稷又有將帥之才，若朕因此許他過高的榮耀，勢必被有心人拿來做文章。倒時隨便說個功高震主，你讓朕跟成王如何自處？人言可畏啊！還不如明裡打壓，暗裡相互扶持，別人動搖不了，這才是江山穩固的根本。都說打虎親兄弟上陣父子兵。你們只看到皇族兄弟為皇位自相殘殺的一面，卻看不到皇子們暗中相互扶持，守衛一國安穩的犧牲。”

陳統領不知道皇上跟成王還有這樣溫情的一面，心裡暗自激動。

猶豫良久，才遲疑著說道：“皇上顧慮朝中穩固，微臣實在是見識短淺了。只是，說到人才，微臣在這次行動中，認識了一位不可多得的壯士，論功夫論胸襟，不在蕭將軍之下，連微臣都不敢打包票能跟他打成平手……”

皇上兩眼一亮，喜道：“果真有這樣的能人？你為何不將人帶回來？你在朕身邊多年，難道不知道朕向來求賢若渴？”