，五艘輔助巡洋艦駛離德國港口，開始在大西洋、印度洋和太平洋遊弋，進行破襲戰。到不列顛空戰發起，已擊沉38艘艦船，總噸位達25。5萬噸。至十月底，袖珍戰列艦“舍爾海軍上將”號出海擔任襲擊任務，起先在北大西洋攻擊一支護航運輸隊，擊沉七艘艦隻，接著南下南大西洋，短短的五個月時間，已經擊沉和截獲英國船隻或英國人租用的船隻，總噸位達12。7萬噸。

去年的12月26日，德國海軍重巡洋艦“希佩爾”號，在亞速爾群島以東遇上英國沒有護航的十九艘船隻，擊沉了其中七艘，剩下的船隻利用濃霧逃走了。到去年年底，英國人悲哀地承認，他們自己和從盟國及中立國租用的船隻，已有784艘被擊沉，總噸位高達380萬噸，對英國來說是一個巨大的打擊。

不列顛之戰，納粹不斷的空中和海上襲擊，給英國帶來了悲慘的後果。英國的南部城市，全部遭到毀滅'性'的破壞，農田和水利設施，也損失殆盡，導致工農業生產破壞殆盡，糧食出現嚴重缺口，英國不得不實行配給制，才能勉強堅持下去。

尤為嚴重的是，德國航空兵的轟炸，潛艇和魚雷艇的威脅，使得英國南海岸及東海岸的所有港口，其中包括特別發達的倫敦港，均成為一片廢墟，海運基本中斷。愛爾蘭保持中立，不能提供港口供英國人使用，所以他們只能利用克萊德河與默西河的兩河口的愛爾蘭海諸港，這樣，當船隻由大洋駛進，並由北繞過愛爾蘭時，便不可避免地聚集在一起，從而為德軍潛艇和飛機完成襲擊任務大開方便之門。許多港口的負擔，已大大超過其吞吐能力，這就使得聚集於此的船隻不及解除安裝，造成港口阻塞。

況且，英國曆史上交通最為發達的其實是南部和東部，現在那裡都無法使用了，而中部及北部的運輸能力卻不夠大，不能迅速將解除安裝的物資運出去。到去年十月，利物浦港和布里斯托爾港船隻的解除安裝週期延長了一倍，解除安裝不夠快，護航運輸隊的航行又較慢，有時還要繞遠路，這些都大大延長了船隻的週轉期限，現有噸位得不到充分利用。以油料為例，從北美進口的燃油縮減到總需要量的一半，情況極為吃緊。

今年伊始，狂風暴雨的襲擊突然加劇，來自大西洋的威脅，越來越嚴重。

面對這一嚴峻的形勢，丘吉爾說：“戰鬥可勝可負，冒險可成可敗，領土可得可失，但是支配我們的全部力量，使我們能夠進行戰爭，甚至得以生存下去的關鍵問題，就是我們控制自己的遠洋航線以及使我們的船隻得以自由駛進並出入我們的港口。”

現在的德國，控制著北起挪威馬格品島，南至比利牛斯山脈的歐洲海岸線，被稱為“狼群”的潛艇十分活躍，能夠從這條漫長的海岸線的任何港口或海灣出擊，摧毀英國海上運輸的糧食、軍人和商品。

原本就得到南華潛艇的加強，同時整合了歐洲之力的德國，生產力也成倍增加。去年德國的新潛艇的生產率是每月10艘，今年已經增加到每月20艘。這些潛艇包括500噸型和740噸型兩種，前者的巡航航程為1。1萬海里，後者則達1。5萬海里，構成了英國海上運輸的嚴重威脅。

除了潛艇的破壞外，還有遠端飛機在遠洋中進行的空襲。

在這些飛機中，得到***提供的b17四發遠端轟炸機技術研製的“吞噬者”fw210及德國自行研製的“禿鷹”fw200式轟炸機最具威脅。兩種遠端轟炸機航程都在3500公里以上，可以從佈雷斯特或波爾多起飛，在不列顛島上空盤旋一週，到挪威加油，然後於次日返航。

英國由於嚴重缺乏護航艦隻，不得不變成包括四五十艘船隻的龐大運輸船隊，德國的遠端飛機在途中可以恣意襲擊這些運輸船隊和個別船隻，也可以把方位通知待機而動的潛艇，以便於集合狼群進行圍剿。